Pelatih bola basket wanita UNLV Lindy La Rocque mengatakan pertandingan Lady Rebels berikutnya adalah yang terpenting.
Bukan karena mereka melawan Colorado State, tim yang berada di urutan kedua di belakang UNLV di klasemen Mountain West. Itu bukan karena Lady Rebels mencoba memperpanjang rekor sempurna mereka dalam permainan konferensi.
Pendekatan La Rocque hanyalah bahwa pertandingan berikutnya selalu yang paling penting.
“Ini tugas tim kami dan program kami untuk mempertahankan filosofi itu,” katanya. “Saya pikir itu sebabnya kami berada di sini, jadi kami harus terus menjaganya meski kami mendapat lebih banyak perhatian.”
UNLV melanjutkan awal yang sempurna untuk musim Mountain West Kamis, mengalahkan Wyoming 71-57 di Laramie. The Lady Rebels 8-0 dalam permainan konferensi, liga terbaik mereka dimulai sejak musim 1993-94 ketika UNLV menjadi anggota Big West, dan belum pernah kalah sejak 18 Desember.
Lady Rebels (18-2, 8-0) menghadapi Colorado State (13-5, 6-1) Sabtu sore di Fort Collins, Colorado.
“UNLV, terutama bola basket wanita di sini, menjadi lebih baik setiap tahun dan berkembang setiap hari,” kata pusat junior Desi-Rae Young, yang dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Minggu Ini Bergwes pada hari Senin.
La Rocque dan juara konferensi yang berkuasa tidak menikmati jalan yang mudah untuk kembali ke puncak Gunung Barat. Penjaga senior Essence Booker, penerima penghargaan All-Mountain West 2021-22 dan MVP turnamen konferensi, kesulitan dengan tembakannya untuk sebagian besar musim non-konferensi, terutama dari jarak 3 poin.
Mantan bintang lokal Spring Valley itu perlu diatur ulang, jadi La Rocque memindahkannya ke bangku cadangan untuk tiga game pertama permainan Mountain West.
“Semua tujuan yang saya tetapkan untuk diri saya sendiri, ini adalah tahun terakhir saya, saya membiarkannya menghabiskan saya daripada hanya bermain bola basket,” kata Booker.
Perubahan lineup menyalakan api di penjaga senior, yang menemukan kepercayaan diri dan sentuhan mencetak golnya. La Rocque memperkenalkan kembali Booker ke lineup awal pada 11 Januari di San Jose State, dan dia mencetak 22 poin dalam 9 dari 13 tembakan.
Lady Rebels dilanda rintangan tak terduga lainnya tepat saat Booker menemukan kembali permainannya. Penyerang junior Nneka Obiazor, pemain keenam Bergwes terbaik tahun ini, mengalami cedera lutut pada awal Desember dan absen untuk musim ini.
La Rocque beralih ke mahasiswa tingkat dua Alyssa Brown dan Kenadee Winfrey untuk mengisi menit-menit Obiazor.
Brown adalah pengganti yang lebih jelas, menggantikan Obiazor dari bangku cadangan sebelum cederanya. Brown, penyerang setinggi 6 kaki, telah meningkatkan ukuran lapangan depan UNLV dan membuat jarak, menjadi 6 dari 14 dari 3 sejak memasuki lineup awal pada 11 Januari. Dia memuji praktiknya melawan Obiazor karena mempersiapkannya untuk memulai.
Menjelang musim, saya tahu saya harus melangkah dan bersiap untuk peluang, kata Brown.
Winfrey adalah penyerang yang kurang konvensional di atas kertas. Penjaga 5-11 itu belum pernah memainkan posisi itu sebelum musim ini, tetapi La Rocque mengatakan Winfrey tanpa pamrih dan antusias dalam transisi.
Dibantu oleh lineup mereka yang telah dirubah, Lady Rebels memiliki kesempatan untuk membangun dominasi mereka di puncak Mountain West dengan kemenangan melawan Rams, tetapi La Rocque masih belum melihat melampaui pertandingan berikutnya.
“Kami senang dengan posisi kami saat ini,” kata La Rocque, “tetapi kami belum memenangkan apa pun.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.