Pelatih bola basket Uskup Gorman, Grant Rice, tahu bahwa kemenangan hari Sabtu atas Coronado di Big City Showdown bisa saja terjadi sebaliknya.
Gaels turun lebih awal dan tanpa dua penjaga teratas mereka – Jase Richardson, yang mengalami cedera pergelangan kaki pada kuarter ketiga, dan John Mobley, yang melakukan pelanggaran pada kuarter keempat.
Kedalaman Gaels membutuhkan percikan, dengan penyerang junior Quentin Rhymes mencetak 15 poin dari bangku cadangan dan dunk pemain sayap baru Jaxon Richardson di detik-detik terakhir menjadi keranjang kemenangan pertandingan.
Kemenangan 67-65 Gorman bukanlah satu-satunya hasil penting dari pertemuan tujuh pertandingan di Cox Pavilion. Sebelumnya, anak laki-laki Durango mengalahkan juara bertahan negara bagian Kelas 5A Liberty 76-69.
Hasil dari potensi playoff di masa depan menunjukkan bahwa perlombaan untuk kejuaraan negara bagian 5A dipertaruhkan. Setelah pertandingan hari Sabtu, Uskup Gorman, Durango, Liberty dan Coronado masing-masing menunjukkan bahwa mereka adalah penantang gelar.
“Semuanya ada di udara,” kata Rice. “Tidak ada dari kita yang menjauh satu sama lain tahun ini. Sisa pertandingan liga akan menarik, dan babak playoff seharusnya sangat bagus.”
Bukan hanya hasil hari Sabtu yang menunjukkan seberapa dekat balapan. Liberty mengalahkan Coronado 72-67 dalam perpanjangan waktu pada hari Kamis. Cougars mengalahkan Patriots 58-55 di buzzer di Tarkanian Classic bulan lalu.
Durango (11-3, 6-0 5A Liga Selatan) berada dalam situasi yang sama. Trailblazers kalah dari Liberty (11-7, 3-1) di semifinal Wilayah Selatan 5A tahun lalu dan di Tarkanian Klasik. Sabtu tampaknya akan menjadi hasil serupa lainnya dengan Patriots memimpin 44-32 di kuarter ketiga.
Tapi Trailblazers terlambat 15-0 dan menahan pelanggaran Patriots untuk membalas kekalahan mereka sebelumnya. Pelatih Chad Beeten mengatakan cara timnya menyelesaikan pertandingan merupakan dorongan besar.
“Itu hanya kepercayaan diri karena (Liberty) mengalahkan kami dua kali terakhir,” kata Beeten. “Sekarang kami memiliki kepercayaan diri di sana, kami tahu kami bisa memenangkan pertandingan ini, dan kami tahu bagaimana memenangkan pertandingan ini.”
Gorman (13-5, 4-0) menjamu Liberty pada hari Rabu dalam pertandingan ulang perebutan gelar negara bagian tahun lalu. Dengan tiga minggu tersisa di musim reguler, Rice mengatakan Sabtu membuktikan bahwa salah satu dari empat tim bisa memenangkan gelar.
“Mereka semua bisa saling mengalahkan pada malam tertentu,” kata Rice. “Ada tim bagus lainnya juga, tapi keempatnya bisa bolak-balik, dan itulah yang terjadi (Sabtu). … Ini sangat mirip.”
Durango masih harus melawan Gorman di laga tandang pada 3 Februari dan menjamu Coronado (10-8, 2-2) pada 9 Februari. Sementara Beeten mengatakan mengalahkan Liberty adalah kemenangan yang bagus, dia juga menekankan pentingnya Trailblazers memenangkan pertandingan berikutnya melawan calon gelar negara bagian lainnya.
“Sekarang kita bisa mengendalikan nasib kita sendiri. Itu yang paling penting,” kata Beeten. “Ini adalah salah satu dari banyak pertandingan yang harus kami menangkan, dan jika kami tidak memenangkan pertandingan berikutnya, yang ini tidak masalah.”
Selebaran Mojave layak
Jika ada satu favorit yang jelas setelah hari Sabtu, tampaknya juara negara bagian putra 4A Mojave. Dalam pertandingan ulang perebutan gelar negara bagian tahun lalu, di lapangan yang sama, Rattlers dengan mudah menyingkirkan Spring Valley 74-38 dengan waktu berjalan.
Mojave (13-5, 3-0 Kelas 4A Lake League) bermain di Las Vegas (12-7, 3-0) pada hari Senin. Pemenangnya akan memiliki keunggulan dalam perburuan gelar liga, dengan pemenang seksi mendapatkan bye ke perempat final negara bagian.
“Selalu ada peluang jika Anda memberi diri Anda kesempatan,” kata pelatih Mojave KeJuan Clark. “Kami hanya ingin membuat pernyataan lain. Kami ingin berada di sana untuk memainkan pertahanan, untuk mendominasi pertahanan lagi dan membuatnya jatuh di mana ia bisa. Itu rencananya.”
Clark mengatakan Rattlers ingin membuat pernyataan pada hari Sabtu tidak hanya kepada seluruh liga bahwa mereka masih menjadi tim yang harus dikalahkan di 4A, tetapi juga karena mereka tidak disertakan dalam slip acara Big City Showdown.
“Anda harus membuat pernyataan agar tidak dilupakan,” kata Clark. “Saat Anda melawan kami, Anda mendapat kesempatan untuk melihat apa yang bisa kami lakukan, dan mengapa kami seharusnya berada di pamflet, dan mengapa kami tidak boleh dilupakan.”
Hubungi Alex Wright di awright@reviewjournal.com. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.