Penggemar UNLV telah menyerukan universitas untuk melakukan lompatan ke konferensi atletik Power Five selama bertahun-tahun.
Ketika pembicaraan tentang potensi perluasan dari berbagai konferensi elit muncul, nama UNLV dilayangkan, tetapi sejauh ini belum menjadi bagian dari diskusi serius tentang perpindahan sekolah dari Mountain West Conference.
Direktur atletik UNLV Erick Harper mengatakan Kamis sekolah memiliki aspirasi untuk memposisikan dirinya lebih baik dalam lanskap atletik perguruan tinggi, tetapi itu bukan kesepakatan yang akan terjadi dalam semalam.
“Misi dan visi kami adalah merawat rumah,” kata Harper kepada Review-Journal. “Lakukan segala yang kami bisa untuk membuat UNLV menarik. Pada akhirnya, kami harus membuat keputusan yang terbaik untuk universitas, mahasiswa-atlet kami, basis penggemar kami, dan kota Las Vegas. Kami hanya melakukan semua yang kami bisa untuk memposisikan diri kami untuk apa yang mungkin terjadi.”
Bagian dari itu adalah meningkatkan hasil di lapangan dalam sepak bola, olahraga penghasil pendapatan terbesar, dan merebut kembali kejayaan program bola basket sebelumnya.
Jika pindah ke konferensi Kekuatan Lima terjadi, itu akan meningkatkan profil UNLV ke orang-orang di seluruh negeri, catat Harper.
“Saat Anda berbicara tentang P5, ada pola pikir yang berbeda dan secara persepsi bahwa Anda akan menjadi lebih baik,” kata Harper. “Tapi kamu masih harus merekrut di level tinggi.”
Dua tempat pendaratan Kekuatan Lima yang paling mungkin untuk Pemberontak terletak pada Pac-12 dan 12 Besar, karena lokasi geografis.
Harper mencatat bahwa fasilitas olahraga UNLV merupakan nilai tambah yang besar, dengan Kompleks Sepak Bola Fertitta di kampus sepak bola UNLV dan lapangan kandangnya di Stadion Allegiant, rumah “bersejarah” Runnin ‘Rebels’ di Thomas & Mack Center dan Fasilitas Pelatihan Pusat Mendenhall.
“Kami memiliki fasilitas yang sangat bagus, tetapi kami akan selalu berusaha memperbaikinya,” kata Harper. “Terlepas dari konferensi apa yang kita ikuti, kita masih akan memiliki pola pikir bahwa fasilitas kita adalah yang terbaik dari konferensi apa pun yang kita ikuti.”
Dengan dua anggota abadinya, California Selatan dan UCLA, pindah ke Sepuluh Besar, Pac-12 akan mencari untuk menambah setidaknya dua tim. Keputusan itu tidak akan dibuat sampai Pac-12 mendapatkan kesepakatan hak media baru, yang diharapkan terjadi pada paruh pertama tahun ini.
Sementara komisioner Pac-12 George Kliavkoff tidak akan merinci sekolah yang dapat ditambahkan, dia menguraikan apa yang akan menjadi fokus konferensi ketika membuat keputusan untuk menambah anggota baru.
“Kami akan melihat hal-hal seperti pasar media, kemampuan atletik, kecocokan akademik, dan kecocokan budaya,” kata Kliavkoff pada bulan Desember. “Kami mempertimbangkan semua ini, dan kemudian kami akan menjalankan proses dan dewan kami akan memutuskan apakah kami memperluas atau tidak, dan jika demikian, siapa yang kami undang.”
Jika proses itu merekomendasikan UNLV, sekolah memiliki prosesnya sendiri untuk dilalui sebelum langkah apa pun dibuat resmi, kata Harper.
“Kami tidak bisa hanya mengangkat telepon dan menelepon mereka dan berkata, ‘Hei, kami ingin masuk ke konferensi Anda.’ Ada lebih dari itu,” kata Harper. “Kami juga melapor ke sistem pendidikan tinggi Nevada, jadi kami harus menyilangkan t dan menandai i. Kami tidak bisa hanya mengatakan ya tanpa melalui protokol dan kebijakan serta pedoman kami terkait dengan berada di negara bagian Nevada.
Kliavkoff adalah mantan eksekutif MGM Resorts International yang mengetahui pasar Las Vegas serta siapa pun. Dia mencatat bahwa kejuaraan bola basket dan sepak bola Pac-12 dimainkan di Las Vegas, bersama dengan Pac-12 yang terlibat dalam format Las Vegas Bowl yang telah dirubah.
Dengan semua keterlibatan itu, beberapa staf konferensi bergabung dengan Kliavkoff dan pindah ke Las Vegas, katanya.
Sementara konferensi bekerja pada perjanjian hak media baru, topik perluasan telah mengambil tempat duduk belakang. Tetapi Kliavkoff berharap rencana konferensi di masa depan akan diketahui, “pasti tahun depan (2024),” katanya.
Hubungi Mick Akers di makers@reviewjournal.com atau 702-387-2920. Mengikuti @mikkakers di Twitter.