EJ Harkless tahu dia memuntahkan doa.
Dengan satu detik tersisa dalam perpanjangan waktu dan UNLV tertinggal satu detik, penjaga tahun kelima itu melakukan rebound defensif dan mulai menyerang lapangan.
Harkless mengharapkan keajaiban. Dia membutuhkan jawaban atas rentetan 3 yang tampaknya tak berujung yang dituangkan oleh Isaiah Stevens dari Colorado State, yang pukulan 3-nya dari jarak beberapa kaki di luar busur membuat permainan menjadi perpanjangan waktu.
“Saya berdoa seperti mereka berdoa, berharap itu akan masuk,” kata Harkless.
Tembakan setengah lapangannya tepat tetapi meleset dan menyerempet bagian depan tepi. Harkless berlutut dengan dahi menempel di lapangan Thomas & Mack Center. Kabut membuat Pemberontak kalah 82-81 dalam perpanjangan waktu pada hari Sabtu, meskipun Harkless mencetak 33 poin tertinggi dalam karirnya.
UNLV memimpin dengan dua detik tersisa dalam regulasi dan 17 detik tersisa dalam perpanjangan waktu, tetapi kepahlawanan Stevens membuat Colorado State meraih kemenangan.
Pemberontak (12-5, 1-4 Mountain West) adalah 2-5 dalam tujuh pertandingan terakhir mereka, termasuk dua kekalahan perpanjangan waktu, setelah memulai musim 10-0.
“Jelas itu sedikit menyengat,” kata pelatih UNLV Kevin Kruger. “Kami melakukan banyak hal baik untuk memberi diri kami kesempatan memenangkan pertandingan.”
UNLV membuka permainan dengan panas, memimpin 10 poin selama empat menit pertama. Stevens dan Colorado State (10-9, 2-4) merespons dengan cepat, merebut kembali keunggulan dan membuka bolak-balik. Permainan ini menampilkan sembilan pergantian keunggulan dan 12 seri.
Harkless dan penjaga senior Justin Webster memimpin Pemberontak melalui permainan. Mantan penjaga Hawaii itu mencetak 15 poin, melakukan 3-dari-5 dari 3 dan mencapai angka ganda untuk kelima kalinya dalam enam pertandingan terakhirnya.
Itu semua Harkless untuk UNLV. Dia mencetak 18 poin di paruh kedua dengan tembakan 5-of-8 yang efisien, termasuk dua 3s dan tiga assist.
“Itulah yang kami harapkan darinya,” kata Webster. “Dia pergi ke sana, dia bekerja keras. Tim memiliki liputan yang berbeda untuknya setiap malam, tetapi dia menemukan cara untuk memasukkan bola ke ring.”
The Rebels tampaknya menutup kemenangan dengan delapan detik tersisa. Senior Luis Rodriguez melakukan rebound defensif dan melakukan dua lemparan bebas untuk membuat UNLV unggul empat.
Stevens, penjaga All-Mountain West tim kedua 2021-22, melakukan pukulan 3 besar dari sayap kiri untuk memangkas defisit menjadi satu, tetapi lemparan bebas Harkless mendorong keunggulan kembali menjadi tiga dengan dua detik tersisa dan Rams tersingkir. batas waktu.
Namun, senior Colorado State itu tidak pergi. Stevens menangkap umpan masuk di dekat logo, menggiring bola satu kali dan meluncurkan umpan 3-nya di antara lengan perjuangan Rodriguez dan penyerang UNLV Victor Iwuakor, memasukkannya saat lampu papan belakang menyala untuk mengikat permainan.
Kruger mengatakan tidak ada rencana untuk melewatkan lemparan bebas kedua Harkless dengan sengaja.
“Jika kita duduk dan mengatakan kita lebih suka menjadi dua di sana dan mengatakan itu adalah tembakan normal yang akan dilakukan, saya pikir kita akan bercanda,” katanya.
Harkless melakukan yang terbaik untuk mengimbangi Stevens dalam perpanjangan waktu. Dia mencetak delapan poin, termasuk pelompat jarak menengah untuk membuat Pemberontak unggul empat poin dengan waktu 1:40. Tapi Stevens menjawab lagi. Dia memukul 3 besar setelah permainan rusak membuatnya terbuka lebar di bagian atas kunci, lalu melewati bek dengan empat detik tersisa di sudut kiri untuk membuat Rams unggul satu.
Stevens juga muncul di pertahanan, melepaskan upaya masuk UNLV dari tangan dan kaki mahasiswa tingkat dua Keshon Gilbert, yang mengarah ke lemparan bebas Negara Bagian Colorado dan kegagalan terakhir Harkless.
“Kami tidak berada di tempat yang kami inginkan,” kata Harkless. “Kami tidak berada di tempat yang kami butuhkan. Tapi saya tahu kita akan keluar dari situ. Ini hanya masalah menyatukan.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.