Motivasi bisa sulit diukur ketika permainan dinonaktifkan.
Terutama di NFL Week 18, ketika Bills dan Bengals akan turun ke lapangan untuk pertandingan mereka masing-masing enam hari setelah pertandingan “Monday Night Football” mereka ditunda setelah Buffalo Safety Damar Hamlin mengalami serangan jantung dan pingsan di lapangan.
Kecuali Buffalo dan Cincinnati kembali beraksi setelah peristiwa traumatis itu, kedua tim akan tersingkir untuk perebutan gelar juara AFC No. 1. 1 pertandingan playoff jika Chiefs mengalahkan Raiders pada hari Sabtu setelah NFL mengumumkan Kamis bahwa permainan Bills-Bengals telah dibatalkan dan tidak akan dimainkan.
Dalam upaya untuk meminimalkan dampak negatif apa pun pada Bills dan/atau Bengals, liga sedang mempertimbangkan proposal untuk memainkan Pertandingan Kejuaraan AFC di tempat netral, tergantung pada permainan dan hasil pertandingan minggu ini.
Buffalo adalah favorit tuan rumah 7 poin hari Minggu atas New England, yang harus menang untuk masuk ke babak playoff. Cincinnati adalah favorit tuan rumah 7 poin atas Baltimore. Dengan pembatalan tersebut, Bengals telah merebut gelar AFC North berdasarkan persentase kemenangan, meskipun proposal liga akan memungkinkan situs permainan kartu liar potensial antara tim ditentukan dengan lemparan koin jika Ravens menang pada hari Minggu.
Meski masih banyak yang belum jelas, beberapa tim jelas perlu menang untuk lolos ke babak playoff.
Misalnya, Packers harus memenangkan pertandingan “Sunday Night Football” mereka melawan Lions untuk merebut tempat pasca-musim. Jika Seahawks mengalahkan Rams pada Minggu sore, Detroit akan tersingkir dari pertarungan playoff saat pertandingan dimulai di Lambeau Field.
Harus-menang bukan harus-taruhan
Tapi itu tidak berarti Green Bay harus menjadi taruhan otomatis.
“Ada istilah yang keliru bahwa harus menang adalah motivasi untuk bertaruh pada tim. Itu tidak bisa jauh dari kebenaran,” kata pembawa acara Fox Sports Radio Bernie Fratto. “Pertama-tama, setiap tahun di National Football League, 31 dari 32 tim akan kalah dalam pertandingan yang seharusnya mereka menangkan.
“Jika Anda kembali ke tahun 1990, dalam dua minggu terakhir musim ini, ketika tim yang tersingkir memainkan tim yang harus menang, tim yang sudah tersingkir menutupi penyebaran 64 persen dari waktu.”
Alasan utama untuk tingkat keberhasilan itu adalah garis biasanya digelembungkan pada tim yang perlu menang.
Misalnya, Packers -4½ di atas Lions. Tetapi jika Seattle mengalahkan Rams – yang akan menghilangkan Detroit – pembuat peluang Westgate SuperBook Ed Salmons mengatakan Green Bay akan menembak ke -6½.
“Dan garis uang akan menjadi gila hanya karena itu harus dimenangkan,” katanya. “Sebagian besar uang akan ada di Packers, jadi antrean akan digelembungkan.
“Bahkan jika permainan itu tidak berarti apa-apa bagi Detroit, itu mungkin akan menjadi permainan yang luar biasa. Bahkan jika mereka tidak lolos ke babak playoff, apa yang lebih baik daripada mengalahkan rival satu divisi?”
Dalam contoh lain dari garis yang digelembungkan, Eagles, yang harus menang untuk meraih nomor NFC. 1 benih, dibuka -10½ di atas Raksasa, dan garis dengan cepat naik menjadi -14.
“Jika Anda bertaruh pada tim yang harus menang, Anda akan kehilangan uang karena taruhannya sangat tinggi,” kata Salmons. “Jika Anda ingin bertaruh pada pihak yang dianggap akan dipertaruhkan orang, Anda harus membayar pajak karena kami memahami tim ini ingin menang dan tim itu tidak peduli.
“Dalam olahraga profesional, tim yang tidak berarti apa-apa dalam permainan biasanya berhasil.”
Petaruh olahraga profesional Jeff Whitelaw setuju bahwa secara umum layak untuk mendukung tim yang telah tersingkir.
“Mereka bermain tanpa tekanan, sedangkan tim yang perlu menang memiliki tekanan, seiring dengan inflasi yang dipertaruhkan,” katanya. “Anda seharusnya benar-benar mempertaruhkan tim yang tidak memiliki tekanan apa pun pada mereka. Mereka ingin bermain spoiler.
“Juga anak-anak kecil bermain untuk mendapatkan tempat untuk tahun depan.”
Harus kalah
Di sisi lain, Texas harus kalah pada hari Minggu untuk meraih pilihan teratas dalam draft NFL 2023. Jika mereka mengalahkan Colts dan Bears kalah dari Viking, Chicago akan mendapatkan pilihan No.
Taruhan Whitelaw Indianapolis -2½ atas Houston.
“Semua hal dianggap sama, jumlahnya hampir benar. Tapi secara psikologis, mengapa Houston ingin memenangkan pertandingan ini?” dia berkata. “Jika Houston kalah dalam pertandingan ini, mereka mendapatkan pilihan No. 1 dan dapat mengambil (pemain belakang Alabama) Bryce Young atau siapa pun yang mereka inginkan.
“Saya tidak tahu bahwa Houston tidak akan mencoba untuk menang. Tetapi fakta bahwa mereka dapat mengistirahatkan beberapa orang dan melihat beberapa pemotong kedua dan ketiga dapat membantu mereka untuk tidak memenangkan permainan. Itu menempatkan saya di Colts.
Hubungi reporter Todd Dewey di tdewey@reviewjournal.com. Mengikuti @tdewey33 di Twitter.