SACRAMENTO, California – Gumpalan salju yang menyelimuti pegunungan California memulai salah satu awal terbaiknya dalam 40 tahun, para pejabat mengumumkan Selasa, meningkatkan harapan bahwa negara bagian yang dilanda kekeringan dapat segera melihat kelegaan musim semi ketika salju mencair dan mulai terisi kembali. waduk.
Sekitar sepertiga air California setiap tahunnya berasal dari salju yang mencair di Sierra Nevada, pegunungan yang menutupi bagian timur negara bagian itu. Negara bagian membangun sistem kanal dan bendungan yang rumit untuk menangkap air itu dan menyimpannya di waduk besar sehingga dapat digunakan sepanjang tahun saat tidak turun hujan atau salju.
Itulah sebabnya para pejabat memantau dengan cermat seberapa dalam salju di pegunungan – dan hari Selasa adalah survei salju formal pertama di musim dingin, semacam acara Hari Groundhog di mana orang California melihat sekilas tentang betapa membantunya musim dingin. Di seluruh negara bagian, tumpukan salju mencapai 174% dari rata-rata historis untuk tahun ini, pembacaan terbaik ketiga dalam 40 tahun terakhir. Bahkan lebih banyak salju diperkirakan akhir pekan ini dan selama akhir pekan, memberikan harapan kepada para pejabat untuk musim dingin yang basah yang sangat dibutuhkan negara bagian.
Tapi awal yang baik tidak menjamin hasil akhir yang baik. Tahun lalu, kumpulan salju di seluruh negara bagian mencapai rata-rata 160% pada survei pertama. Yang terjadi selanjutnya adalah tiga bulan terkering yang pernah tercatat di California. Pada tanggal 1 April — ketika tumpukan salju Sierra seharusnya mencapai puncaknya — salju hanya mencapai 38% dari rata-rata historis.
Sejarah itu mendorong optimisme yang diredam dari pejabat negara pada hari Selasa.
“Sementara kita melihat tumpukan salju yang luar biasa – dan itu sendiri mungkin merupakan kesempatan untuk bernapas lega – kita sama sekali tidak keluar dari hutan ketika datang ke kekeringan,” Karla Nemeth, direktur Departemen California Sumber Daya Air, Selasa setelah pengukuran salju seremonial di komunitas Phillips, tepat di sebelah barat Danau Tahoe.
Mulai badai
Awal musim dingin yang menjanjikan ini dibantu oleh serentetan badai kuat bulan lalu, terutama pada Malam Tahun Baru, ketika sebagian besar negara bagian itu diguyur hujan lebat yang menyebabkan banjir yang menewaskan satu orang dan merusak sistem tanggul di Kabupaten Sacramento.
Badai itu lebih hangat, sehingga membawa lebih banyak hujan daripada salju. Dua badai yang lebih kuat diperkirakan akan melanda negara bagian itu minggu ini, dan akan jauh lebih dingin. Layanan Cuaca Nasional mengatakan gunung-gunung bisa mencapai 5 kaki (1,52 meter) salju di antara dua badai.
Sementara curah hujan tampaknya tidak sesuai dengan karakter negara bagian yang kering, itu mencerminkan jenis curah hujan yang diharapkan negara bagian selama musim dingin normal tetapi tidak ada di tahun-tahun yang dilanda kekeringan.
Di California Selatan, peramal cuaca mengatakan bahwa “semua sistem berjalan” untuk badai besar menyapu seluruh area pada Rabu dan Kamis, dengan intensitas puncak terjadi dari tengah malam hingga Kamis sore.
Angin kencang akan berkontribusi pada dinamika badai yang mengesankan yang “mengatur panggung untuk peristiwa curah hujan besar-besaran” di atas pegunungan pantai selatan, khususnya Pegunungan Santa Ynez di Santa Barbara dan kabupaten Ventura, kata peramal cuaca.
Ini dapat menyebabkan kondisi berbahaya. Pada 9 Januari 2018, komunitas Montecito di kaki bukit Pegunungan Santa Ynez dihancurkan oleh aliran puing-puing besar-besaran yang menewaskan 23 orang saat hujan turun di bekas kebakaran hutan yang baru.
Badai di California masih belum cukup untuk secara resmi mengakhiri kekeringan yang kini memasuki tahun keempat. Sebagian besar waduk negara bagian masih jauh di bawah kapasitas, dengan Danau Shasta terisi 34% dan Danau Oroville hanya terisi 38%. Akuifer bawah tanah membutuhkan waktu lebih lama untuk mengisi ulang, dengan air tanah menyediakan sekitar 38% pasokan air negara setiap tahun.
“Kami tahu bahwa akan membutuhkan sedikit waktu dan air untuk mendapatkan kembali jumlah penyimpanan ini, jadi kami tidak mengatakan kekeringan akan berakhir begitu hujan mulai turun,” kata Jeanine Jones, manajer kekeringan untuk California. Departemen Sumber Daya Air.
Buat persiapan
Tetapi badai yang kuat secara berurutan membuat banyak orang California bersiap untuk yang terburuk. Di San Francisco, petugas bergegas membersihkan sampah, dedaunan, dan lumpur yang menyumbat sebagian dari 25.000 saluran air badai di kota itu selama hujan deras pada Sabtu sebelum badai berikutnya menerjang akhir pekan ini.
Layanan Cuaca Nasional memperkirakan curah hujan hingga 6 inci di San Francisco dengan kecepatan angin hingga 30 mph dengan hembusan 60 mph.
Walikota London Breed mengatakan pekerja kota mungkin tidak memiliki cukup waktu untuk membersihkan semua saluran badai sebelum Rabu dan meminta masyarakat untuk bersiap dengan mendapatkan karung pasir untuk mencegah banjir, menghindari perjalanan yang tidak perlu dan hanya menelepon 911 dalam ‘darurat hidup atau mati’.
Pejabat kota membagikan 8.500 karung pasir mulai Selasa, meminta warga untuk mendapatkannya hanya jika mereka pernah mengalami banjir di masa lalu. Tink Troy, yang tinggal di San Francisco Selatan, mengambil beberapa karung pasir dari Departemen Pekerjaan Umum kota pada hari Selasa.
“Mereka mengatakan (badai hari Sabtu) akan menjadi buruk, dan itu benar-benar buruk. Sekarang mereka mengatakan ini akan menjadi lebih buruk. Jadi saya ingin memastikan bahwa saya siap dan tidak harus melakukannya saat hujan deras besok,” katanya.