Kelas quarterback sekolah menengah dengan ancaman ganda tahun 2015 menampilkan beberapa nama yang sudah dikenal, termasuk Lamar Jackson, Kyler Murray dan Joe Burrow sebagai 10 pemain teratas di posisi itu.
Tapi tidak satu pun dari quarterback NFL saat ini yang menduduki peringkat no. 1 oleh 24-7 Olahraga. Penghargaan itu diberikan kepada Jarrett Stidham, yang saat itu menjadi senior di Sekolah Menengah Stephenville di Texas, yang memulai NFL pertamanya pada hari Minggu untuk Raiders.
Oleh karena itu, tidak ada kejutan ketika, dalam kekalahan perpanjangan waktu dari 49ers, Stidham menunjukkan keahlian yang melampaui memasukkan ke dalam saku dan melempar bola. Dalam beberapa kesempatan, dia menggunakan kakinya untuk melakukan umpan kunci atau bermanuver di sekitar saku untuk melakukan lemparan ke bawah.
Yang paling menonjol adalah permainan cekatan yang dia lakukan untuk pertama merasakan tekanan datang dari sisi kirinya, lalu dengan tenang melangkah ke samping dan berguling ke kiri, menjaga pandangannya ke bawah saat dia memindai pilihannya. Dia menjejakkan kakinya saat dua perusuh umpan mendatanginya dan melemparkan bola melewati garis pertahanan terakhir 49ers. Menunggu bola adalah Davante Adams yang terbuka lebar, yang berlari bebas ke zona akhir untuk touchdown sejauh 60 yard.
“Itu tidak mudah dilakukan,” kata Adams. “Anda harus menjadi orang yang tangguh untuk duduk di sana dan menerima pukulan seperti itu hanya untuk memastikan Anda memberikan semua yang Anda miliki sejauh melelahkan semua pilihan Anda. Saya mendapatkan banyak rasa hormat untuk bagaimana dia melihat permainan dalam aspek itu.”
Ini adalah tipe pemain yang selalu dimiliki Stidham. Penggemar sering memikirkan quarterback seluler dan kemampuannya untuk berlari. Kenyataannya adalah bahwa mobilitas bahkan lebih penting untuk memanipulasi umpan terburu-buru untuk mengulur waktu guna menyelamatkan permainan.
“Saya tidak pernah benar-benar menjadi pelari,” kata Stidham. “Saya selalu berusaha untuk menjadi pengumpan terlebih dahulu, dan hanya ada beberapa kejadian di sepanjang pertandingan di mana jika ada kesempatan untuk berlari, saya akan lepas landas. Begitulah cara saya selalu memandang manajemen sepak bola. Saya ingin bermain dengan lengan saya, tidak harus dengan kaki saya, tetapi apa pun yang dapat membantu tim pada saat itu, itulah yang akan saya coba lakukan.”
Tapi itu jauh lebih dari itu, terutama yang berkaitan dengan kapan harus meninggalkan permainan aslinya. Ke mana harus pindah untuk menemukan tempat yang aman. Dan apakah akan bertahan di sana dan melempar lemparan atau berlari atau membuang bola.
“Itu hanya firasat,” kata Stidham. “Terkadang hanya mengambil langkah halus ke kanan atau ke kiri atau ke atas atau ke belakang. Kadang-kadang mengambil drop Anda dan bermanuver ke atas dan kemudian keluar dari saku dan hanya merasakan ruang. Itu pasti tergantung pada bagaimana perasaan permainan, bagaimana perasaan terburu-buru, bagaimana perlindungannya.”
Idealnya, setiap permainan bekerja persis seperti yang diatur, sampai gelandang berdiri dengan aman di saku dan melakukan lemparan setelah pembacaan pertamanya.
Tapi dunia itu tidak selalu ada di NFL. Quarterback mau tidak mau harus membuat keputusan cepat berdasarkan sejumlah faktor mulai dari cakupan yang baik hingga kantong bersih yang menjadi liar karena serbuan umpan yang luar biasa.
Seperti yang ditunjukkan Stidham pada hari Minggu, ketika dia berusia 23 dari 34 untuk 365 yard dan tiga gol, dan menambahkan 34 yard berlari dengan tujuh pukulan, kemampuannya untuk menilai situasi dan membuat penyesuaian menonjol. Dan itulah yang diharapkan pelatih Josh McDaniels dari punggungnya.
“Hal terpenting bagi saya ketika saya melihat sifat dan keterampilan itu adalah bahwa ketika mereka membuat keputusan untuk pindah, itu adalah keputusan yang baik dan bukan keputusan yang akan lebih menyakiti mereka,” kata McDaniels. “Tinggalkan bagian belakang tas dan sekarang kamu ditelanjangi dan dipecat. Keputusan semacam itu mengganggu saya, karena sekarang Anda membahayakan tim dan bola.
“Jika mereka membuat pilihan yang baik untuk bergerak dan bermanuver di luar kantong, dan kemudian ketika mereka berada di luar sana, buatlah keputusan lain yang baik, karena itu adalah bagian yang terpisah dari persamaan.”
Seperti penanganan Stidham terhadap situasi permainan yang menyebabkan operan touchdown panjang ke Adams.
“Saya tidak akan memberi tahu Anda apa yang saya katakan ketika dia melayang,” kata McDaniels sambil tertawa.
“Tapi itu di suatu tempat di sekitar ‘buang, atau turun.'”
Hubungi Vincent Bonsignore di vbonsignore@reviewjournal.com. Ikuti @VinnyBonsignore di Twitter.