RENO – Departemen Energi AS telah menawarkan pinjaman $700 juta untuk pembangunan proyek tambang litium dalam upaya meningkatkan produksi baterai untuk kendaraan listrik, departemen tersebut mengumumkan pada hari Jumat.
Namun proyek yang mendapatkan uang tersebut mengangkat masalah lingkungan, termasuk kemungkinan kepunahan bunga liar yang langka.
Ioneer, perusahaan pertambangan Australia yang mengoperasikan tambang yang diusulkan, ditawari komitmen bersyarat oleh Departemen Energi sebagai bagian dari “komitmen yang lebih luas oleh pemerintahan Biden-Harris untuk memperkuat rantai pasokan baterai domestik negara dan melistriki sektor transportasi untuk memastikan ketergantungan bahan bakar fosil dan pasokan bahan mentah dari luar negeri,” menurut melepaskan.
Pinjaman tersebut akan menjadi yang pertama dibuat di bawah Program Pinjaman Manufaktur Kendaraan Teknologi Canggih untuk pertambangan.
James Calaway, ketua eksekutif Ioneer, mengatakan pinjaman yang tertunda menyoroti “peran strategis” proyek tersebut.
“Komitmen bersyarat menyoroti peran strategis Rhyolite Ridge dalam memperkuat rantai pasokan mineral kritis Amerika dalam menyediakan sumber litium domestik yang aman, berkelanjutan, dan andal untuk ekosistem kendaraan listrik yang sedang tumbuh,” kata Calaway. penyataan.
Proyek Rhyolite Ridge Lithium-Boron mengusulkan tambang lithium lubang terbuka sedalam 1.000 kaki di Esmeralda County dan berpotensi menghasilkan lithium untuk sekitar 370.000 kendaraan listrik setiap tahun. Proyek ini juga diharapkan dapat menciptakan 600 pekerjaan konstruksi dan antara 250-300 pekerjaan operasional.
Rhyolite Ridge hanyalah salah satu dari dua endapan boron litium “signifikan” yang diketahui di dunia dan dapat menjadi tambang litium kedua di AS jika disetujui. Proyek ini diperkirakan akan beroperasi selama 26 tahun, menurut Departemen Energi.
Senator Nevada AS Jacky Rosen memuji departemen tersebut dalam sebuah pernyataan.
“Saya memuji Departemen Energi karena memberikan pinjaman ini untuk membantu mendukung ekstraksi dan pemrosesan mineral penting Nevada, membantu mengurangi emisi gas rumah kaca dan berkontribusi pada penciptaan lapangan kerja di negara bagian kita,” katanya.
Tetapi proyek itu juga datang hanya sebulan setelah soba Tiehm, bunga liar langka yang tumbuh di lokasi tambang yang diusulkan, ditambahkan ke daftar spesies yang terancam punah oleh US Fish and Wildlife Service.
Perintah badan tersebut menetapkan 910 hektar tanah sebagai habitat kritis untuk bunga tersebut, yang mencakup lebih dari 1.600 hektar penyangga di sekitar semua tanaman yang ada.
Sebelum penunjukan, Ioneer mengusulkan rencana operasi yang akan menghindari 75 persen populasi pabrik, sebuah proposal yang mendapat tentangan dari beberapa aktivis.
Persetujuan pinjaman bergantung pada penyelesaian pernyataan dampak lingkungan dari Biro Pengelolaan Lahan, yang disyaratkan oleh Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional, dan kemampuan Departemen Energi untuk terus memantau lokasi.
Versi sebelumnya dari cerita ini salah mengeja nama perusahaan pertambangan Ioneer.
Hubungi Taylor R. Avery di TAvery@reviewjournal.com. Mengikuti @travery98 di Twitter.