Debut perguruan tinggi kompetitifnya adalah hari Sabtu di Orleans Arena, dan Las Vegan menjadi pesenam UCLA Selena Harris dengan tidak menyesal meminta alokasi tiket yang luar biasa besar untuk anggota keluarga dan teman-temannya.
“Seperti 15,” katanya sambil tertawa melalui Zoom sebelum memulai perjalanan bus kembali ke kampung halamannya. “Saya baru saja merampok tiket seluruh tim saya.”
Tentu, rekan satu timnya mengerti.
Harris akan pulang akhir pekan ini. Dia kembali sebagai rekrutan baru terbaik bangsa di salah satu acara paling bergengsi, Super 16 perdana yang dipersembahkan oleh Ozone – acara dua hari yang menampilkan 16 tim dan lebih dari 300 pesenam yang menjadikannya undangan kolegial wanita terbesar.
Yang terbaik dari yang terbaik dari yang terbaik akan ada di sana.
Begitu juga ibunya, Nidia Miranda.
“Saya sangat senang melihat (dia),” kata Harris sambil tersenyum. “Aku tahu dia akan menangis.”
‘Ini tidak normal’
Dia tiba di Lembah Las Vegas sebagai siswa kelas dua melalui Coeur d’Alene, Idaho, tempat ayahnya, Chris, melatih gulat. Perjalanan ke gym lokal di sana akan mengubah hidupnya.
Jembatan dan celahnya jauh lebih baik daripada rata-rata anak taman kanak-kanak. Keluarganya masih memiliki foto untuk membuktikannya.
Dia dipulangkan sore itu dengan kartu yang dialamatkan kepada ibunya – menyarankan dia mendaftarkan Harris untuk kelas.
“Saya kira saya suka mengeluarkan energi saya,” kata Harris, 19 tahun dan lulusan Sekolah Menengah Green Valley. “Dan ketika saya bisa berbalik, saya seperti ‘Siapa yang tidak ingin berbalik saja?'”
Kepindahan ke Las Vegas – di mana sebagian besar keluarga besarnya sudah tinggal – membuat antusiasmenya berkurang. Tapi menonton Gabby Douglas memenangkan medali emas Olimpiade pada tahun 2012 menyegarkannya kembali dan memimpin Harris dan ayahnya untuk melakukan tur gym lokal.
Itu akan dimulai dan diakhiri dengan Gymcats, pembangkit tenaga listrik lokal yang menghasilkan peraih medali Olimpiade Tasha Schwikert Moser dan lusinan pesenam Divisi I lainnya.
Harris akan membuktikan studi cepat.
“Dia adalah anak berusia 8 tahun yang sangat berbakat, dan … dia menemukan segalanya dengan sangat cepat,” kata pelatih Gymcats Jill Preston. “Jika kami memberinya koreksi, dia akan melakukannya pada giliran berikutnya. Ini tidak normal.”
Sama tidak biasa: bahwa pada usia 9 atau 10 tahun, Harris berlatih dengan anak-anak berusia 16, 17, dan 18 tahun yang akan menjadi tempat gym – menunjukkan potensi Olimpiade dalam prosesnya.
Memaksimalkannya berarti menyimpang dari perkembangan tradisional dan berkomitmen pada tuntutan senam elit yang melelahkan, sesuatu yang dicoba Harris selama dua tahun sebelum mempertimbangkan konsekuensi fisiknya.
Pada usia 16, dia memutuskan dia sudah selesai.
“Saya banyak menangis,” kata Harris, yang masih berharap untuk mewakili Guatemala asli ibunya di Olimpiade. “Tapi aku merasa itu adalah keputusan terbaik untuk tetap sehat.”
Dedikasi dihargai
Dan sehat, dia akan tetap dalam perjalanan ke delapan kejuaraan nasional di Level 10, mirip dengan level elit tanpa tekanan yang melekat. Program top lainnya bergegas merekrutnya, tetapi Harris ingin menjadi seorang Bruin.
Dia berusia 12 atau 13 tahun ketika dia menghadiri salah satu acara mereka dan terpesona oleh rutinitas lantai inventif mereka. Komitmen untuk UCLA pada Maret 2021 memastikan dia akan memberikan bagiannya yang adil.
Plus, “Saya suka pantai,” katanya. “Semuanya bertambah menjadi satu dan aku dekat dengan rumah.”
Hampir empat jam naik bus jauhnya.
Sejauh ini, Harris mencintai UCLA, tetapi merindukan keluarga, teman, dan pelatih yang ditinggalkannya di Las Vegas.
Untung dia meminta tiket tambahan itu.
“Di sekolah menengah, semua orang akan berkata ‘Kamu akan ke UCLA.’ Tapi saya tidak berpikir mereka menyadari seberapa besar itu,” kata Harris. “(Saya senang) bisa melihat dan menonton semua orang untuk pertama kalinya. Ini pertemuan universitas pertamaku.”
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.