Pengeluaran pertahanan sangat penting untuk memastikan keamanan negara. Tapi itu tidak berarti Pentagon harus berada di atas pengawasan anggaran. Jauh dari itu, seperti yang diungkapkan oleh audit baru-baru ini.
Pekan lalu, Kantor Akuntan Umum menyimpulkan bahwa Pentagon tidak bertanggung jawab atas setidaknya $220 miliar peralatan militer yang diberikan kepada kontraktor pertahanan. Ini juga bukan fenomena baru. Laporan tersebut menemukan bahwa Departemen Pertahanan telah “berjuang” untuk secara akurat menghitung miliaran “properti yang dilengkapi pemerintah,” atau GFP, dalam istilah birokrasi setidaknya selama empat dekade.
Peralatan tersebut dapat mencakup senjata, misil, amunisi, torpedo, komponen, dan item lainnya. Material terkadang diserahkan kepada kontraktor untuk pemeliharaan atau modifikasi.
Namun, selama bertahun-tahun, Kongres tidak berbuat banyak untuk memberikan konsekuensi atas pengawasan yang licin terhadap properti pembayar pajak ini. Pejabat pertahanan telah berulang kali berjanji untuk melakukan perbaikan tetapi belum memenuhi banyak tenggat waktu untuk melakukannya. Janji untuk memperbaiki keadaan pada tahun 2005 berubah pada tahun 2011, yang berubah pada tahun 2016, yang berubah pada tahun 2017, yang berubah pada tahun 2019, yang berubah pada tahun 2020, yang sekarang menjadi tahun 2026.
Temuan GAO datang setelah Pentagon pada bulan November gagal dalam audit kelima berturut-turut. Agensi tersebut hanya dapat menyumbang 39 persen dari asetnya yang berjumlah $3,5 triliun. Seperti yang ditulis oleh Connor Eichels dari Responsible Statecraft, “Militer AS terkenal sebagai satu-satunya lembaga pemerintah AS yang tidak pernah gagal dalam audit komprehensif.”
Pentagon sangat diuntungkan dari kenyataan bahwa Partai Republik dan banyak Demokrat tidak ingin dilihat sebagai “pertahanan lemah”. Ada alasan bagus untuk ini. Mengingat ketidakstabilan di seluruh dunia saat ini, lebih penting dari sebelumnya bahwa Amerika Serikat mempertahankan militer abad ke-21 yang dapat mengalahkan musuh potensial.
Tapi membersihkan limbah dan ketidakefisienan di Departemen Pertahanan akan membuat militer AS menjadi mesin tempur yang lebih kuat.
“Jika Departemen Pendidikan tidak dapat menghitung lebih dari 39 persen asetnya, kaum konservatif akan sangat marah dengan pemborosan besar-besaran itu,” tulis Eric Boehm dari Reason minggu lalu. “Jika Departemen Perhubungan salah menempatkan peralatan senilai lebih dari $220 miliar, mereka mungkin akan membawa Sekretaris Pete Buttigieg ke hadapan komite untuk menjawab kekacauan itu.”
Tentu saja dia benar. House Republicans ingin menggunakan krisis plafon utang untuk membujuk Gedung Putih agar menyetujui pemotongan pengeluaran. Mereka mungkin akan gagal, tapi setidaknya mereka memperhatikan kecanduan belanja Beltway. Namun, mereka akan berada di landasan yang jauh lebih kuat jika mereka tidak mengecualikan dari diskusi semacam itu Pentagon yang tidak tahu ke mana perginya properti senilai $220 miliar.