Selama beberapa tahun ini, saya diberitahu bahwa konsensus lama tentang konservatisme fiskal dan pemerintahan yang terbatas telah mati. Jadi bisa dibayangkan, saya senang dengan kebangkitan tiba-tiba semangat pemotongan anggaran gaya pesta teh yang dipamerkan di ambang batas GOP atas plafon utang.
Tidak terlalu banyak.
Saya akan membahas plafon utang, tetapi pertama-tama mari luangkan waktu sejenak untuk mempertimbangkan Mitch Daniels, mantan gubernur Indiana yang dilaporkan sedang mempertimbangkan pencalonan Senat 2024.
Daniels mungkin adalah pemotong anggaran paling sukses dan berprestasi dalam hidup kita, baik sebagai gubernur maupun sebagai presiden Universitas Purdue.
Ketika Daniels meninggalkan pekerjaannya di Eli Lilly untuk menjadi gubernur pada tahun 2005, Indiana dilanda utang dan defisit. Dia meninggalkan negara bagian dengan peringkat kredit triple-A dan dana hari hujan $ 2 miliar. Saat dia mengambil alih di Purdue, sekolah tersebut telah menaikkan uang sekolah setiap tahun selama 36 tahun berturut-turut. Dia membekukan biaya kuliah kurang dari $10.000 selama satu dekade — sambil meningkatkan pendapatan. Ini terjadi di tengah era ledakan kenaikan biaya kuliah di universitas negeri (134 persen sejak 2003).
Tapi minggu lalu, Club for Growth, yang memasarkan dirinya sebagai pembela utama pemerintahan terbatas dan konservatisme ekonomi, menyerangnya bahkan karena berpikir untuk mencalonkan diri sebagai Senat. “Setelah 50 tahun pemerintahan besar, farmasi besar, dan akademisi besar, Mitch Daniels lupa cara bertarung,” kata kelompok itu dalam sebuah iklan.
Saya kira itu tergantung pada apa yang Anda maksud dengan berkelahi.
Untuk institusi Trumpified seperti Club for Growth, perkelahian didefinisikan sebagai performatif agresif. Kaukus Kebebasan DPR, ekor yang mengibaskan anjing konferensi Partai Republik Ketua Kevin McCarthy, adalah salah satu institusi tersebut.
Dalam upayanya untuk menjadi pembicara, McCarthy, R-Calif., dikabarkan membuat komitmen untuk menangguhkan kenaikan plafon utang dengan imbalan pemotongan pengeluaran oleh Demokrat. Batas waktu akan datang minggu ini. Jika batas tidak dinaikkan, pemerintah akan mulai kehabisan uang tunai dan prospek gagal bayar utang akan mengguncang ekonomi AS dan global.
“Jika Anda punya anak, Anda memberi mereka kartu kredit, dan mereka terus mencapai batas, Anda tidak akan terus menaikkannya,” kata McCarthy, Minggu. “Pertama-tama Anda akan melihat untuk apa Anda membelanjakan uang Anda. Bagaimana kita bisa memotong item?”
Kedengarannya benar, dan saya akan senang jika langkah pertama GOP berhasil. Namun masalah pertama dengan analogi ini adalah Anda masih harus membayar tagihan kartu kredit untuk uang yang telah Anda belanjakan. Waktu untuk memotong pengeluaran adalah saat Anda berbelanja. Masalah kedua adalah bahwa langkah pertama sebenarnya bukan tentang pengeluaran.
Partai Republik – memang seharusnya begitu! – menentang RUU omnibus $ 1,7 triliun besar-besaran dari Demokrat bulan lalu. Tetapi di setiap tahun kepresidenan Donald Trump, Partai Republik telah mengesahkan tagihan pengeluaran omnibus yang bernilai triliunan dolar. Dan itu tidak termasuk semua pengeluaran COVID-19 yang boros itu. Dia membayar agenda MAGA dengan kartu kredit Amerika.
Hampir seolah-olah para pemburu defisit baru ini tidak menentang menimbulkan hutang, mereka hanya ingin menjadi orang yang melakukannya.
Pada tahun 2021, Mick Mulvaney, salah satu pendiri House Freedom Caucus, menjelaskan dalam sebuah wawancara motivasi sebenarnya kelompok tersebut. Trump khawatir di awal kepresidenannya bahwa Kaukus Kebebasan akan menjadi duri di sisinya. Tetapi Mulvaney, mantan penjabat kepala staf di Gedung Putih Trump, mengatakan dia memberi tahu Trump bahwa kelompok itu sebenarnya adalah basisnya karena “pada intinya, Kaukus Kebebasan anti kemapanan.”
Menurut Mulvaney, Freedom Caucus mengabaikan konservatisme fiskal karena dengan Trump menjabat, “Freedom Caucus bergerak maju dan mundur ke Fox News” dan “menyadari bahwa ada lebih banyak energi di balik pekerjaan yang buruk daripada yang masuk akal.”
Dengan kata lain, ketika secara fisik konservatif memberontak dan mengganggu, mereka akan terpaku pada warna mata hijau mereka. Tapi ketika salah satu pemimpin mereka berkuasa, kartu kreditnya keluar.
Etos anti-kemapanan ini ditampilkan sepenuhnya dalam perjuangan McCarthy untuk menjadi Ketua DPR, dan ini menjelaskan penentangan keras untuk membantu Ukraina. Tapi itu juga datang untuk mendefinisikan apa artinya menjadi seorang konservatif yang bereputasi baik di antara banyak pemilih utama serta donor kecil dan besar serta lembaga yang mengandalkan mereka.
Semangat pemberontak Kiri Baru tahun 1960-an, yang berpendapat bahwa kemajuan pragmatis adalah bukti “menjual”, hidup dan sehat di Kanan Baru tahun 2020-an.
Dalam iklim ini, pemberontak yang sebenarnya adalah orang-orang, seperti Mitch Daniels, yang benar-benar ingin mencapai sesuatu.
Jonah Goldberg adalah pemimpin redaksi The Dispatch dan pembawa acara podcast The Remnant. Pegangan Twitter-nya adalah @JonahDispatch.