Michael Amadio telah unggul dalam beberapa pertandingan terakhir untuk membuat bagian terbaik dari karirnya terlihat nyaman.
Ambil pertandingan hari Sabtu melawan Nashville, misalnya. Amadio dipukul sepanjang papan oleh sayap kanan Predator Colton Sissons di awal babak pertama dan melihat tongkatnya terbang tinggi di atas kaca dan jarak yang cukup jauh ke kanannya. Sayap kiri Ksatria Emas, alih-alih mengambil pukulan untuk menenangkan diri, melacak tongkatnya di udara, menangkapnya dengan tenang saat memantul dari es dan mengimbangi permainan.
Dia membuat koordinasi tangan-mata yang luar biasa tampak acuh tak acuh. Dia bahkan dengan tenang menggambarkannya setelah pertandingan.
“Hanya permainan reaksioner,” kata Amadio. “Seperti baru saja melihatnya memantul di sana dan meraihnya.”
Tentu saja manuver itu, seperti kebanyakan yang dilakukan Amadio akhir-akhir ini, jauh dari kata biasa. Pemain berusia 26 tahun itu berada di tengah-tengah rentetan skor terbaik dalam karirnya yang membuatnya cocok di lini teratas Knights dan membuat kasusnya untuk peran yang diperluas.
“Dia selalu memilikinya,” kata center Chandler Stephenson kepada AT&T SportsNet. “Dia punya banyak keterampilan, dia sangat pintar. Dia hanya terbang di bawah radar. Tidak benar-benar mendapat kesempatan. Sekarang dia mendapat kesempatan, dan Anda bisa melihat apa yang bisa dia lakukan.”
Amadio memulai musim keduanya dengan Knights memperebutkan peran.
Dia bukanlah pilihan pertama pelatih Bruce Cassidy untuk bermain bersama Stephenson atau kapten Mark Stone. Atau kedua. Atau ketiga. Cassidy menyebut Amadio sebagai “Rencana E” setelah memindahkannya ke sana selama kekalahan 19 Desember dari Buffalo Sabres karena Brett Howden, Jack Eichel dan Paul Cotter terluka dan Phil Kessel tidak efektif.
“Rencana E” ternyata cukup bagus.
Dalam tujuh pertandingan sejak pergantian tersebut, Amadio mencetak lima gol dan empat assist. Dia cocok dengan dua penyerang terbaik Knights, meskipun dia hanya mendapatkan dua poin dalam 19 pertandingan pertamanya sementara menjadi awal yang sehat sebanyak 14 kali.
Yang membuat Amadio sukses, dalam kata-katanya, adalah “hanya berusaha bermain sederhana”. Cari es terbuka atau titik lemah dalam liputan dan percayalah bahwa dua teman sebarisnya yang berbakat bisa memberinya puck. Itu membantu Amadio, tekel yang tepat, bermain di sayap bersama Stephenson dan Stone. Ini menempatkannya pada posisi untuk lebih sering menggunakan one-timer yang kuat.
“(Amadio) melakukan pekerjaan yang baik untuk menemukan celah-celah itu,” kata Stone. “Dia melakukan pekerjaan yang baik untuk menempatkan keping di belakang jaring, jadi saya dan (Stephenson) mencoba menemukannya.”
Peregangan kuat Amadio menimbulkan pertanyaan menarik bagi Cassidy dengan Eichel, Cotter dan cedera sayap kanan Jonathan Marchessault skating lagi. Apakah dia mengembalikan Eichel dengan Stephenson dan Stone ketika Eichel sehat dan menyatukan kembali grup yang telah mengungguli lawan 19-7 dalam lima lawan lima musim ini, menurut situs web Natural Stat Trick? Atau apakah Cassidy tetap berpegang pada apa yang berhasil sekarang dan mencoba memperpanjang rekor Ksatria dengan memberikan Eichel unitnya sendiri?
Cassidy memang menyebarkan bakat penyerangnya untuk memulai musim, menempatkan Eichel, Stephenson, dan center William Karlsson di jalur terpisah. Kemudian dia menyatukan Eichel dan Stephenson untuk membentuk dua grup teratas yang kuat, tetapi mengubah baris ketiga menjadi lebih banyak tanda tanya.
Kemunculan Amadio memberi Cassidy pilihan. Dia menunjukkan dia bisa bermain dengan pemain top musim ini dan selama peregangan sukses musim lalu dengan Karlsson dan Marchessault.
Dia harus melihat apakah pukulan panasnya cukup meyakinkan untuk memberinya lebih banyak peluang itu.
“Amadio naik dan sangat panas di lini mereka,” kata Cassidy. “Dia orang yang bisa menambahkan beberapa pelanggaran. Ini juga merupakan penemuan yang bagus untuk kami. Untuk musim terakhir ketika Anda memiliki orang sebanyak yang kami miliki … Anda membutuhkan orang untuk masuk ke sana (dan menghasilkan).
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.