Kegembiraan menghabiskan uang orang lain dalam jumlah tak terbatas begitu tertanam dalam budaya Beltway sehingga bahkan upaya sederhana untuk menegakkan kewarasan fiskal menarik kemarahan dari semua tersangka yang biasa. Pertimbangkan reaksi histeris terhadap rencana DPR untuk mempertahankan pengeluaran diskresioner federal pada tingkat fiskal 2022. Bukan tahun 2002. Bukan 1992. Tapi 2022, tahun lalu.
Proposal itu akan “membuat Don Quixote malu,” lapor Politico. Surat kabar itu menggambarkan rencana itu sebagai “tidak mungkin” dan membutuhkan “pemotongan yang parah”. Orang-orang di Roll Call bersikeras bahwa rencana tersebut “meletakkan dasar untuk pemotongan pengeluaran besar-besaran”. The Washington Post mengangkat momok ekonomi yang “lumpuh” dan “gagal bayar” pemerintah.
Kredit untuk Alasan majalah Eric Boehm untuk mengumpulkan tanggapan di atas dan menunjukkan bahwa “meminta pemerintah federal untuk beroperasi dengan tingkat pendanaan yang sama seperti pada tahun 2022 tidak boleh dilihat sebagai tidak mungkin atau gila, itu harus menjadi titik awal.”
Memang, beberapa perspektif sudah beres. “Pemotongan” yang diperlukan untuk mencapai tujuan hanyalah penangguhan kenaikan yang diproyeksikan. Washington membelanjakan $1,7 triliun untuk item diskresioner pada tahun fiskal 2022, dan Demokrat ingin membelanjakan $130 miliar lebih banyak untuk program yang sama dalam siklus anggaran berikutnya. Tetapi rencana GOP House akan mencabut kenaikan belanja itu.
Selain itu, usulan tersebut tidak mempengaruhi sisa anggaran, termasuk pembayaran hak dan bunga utang negara. “Bahkan jika Kongres entah bagaimana berhasil mempertahankan tingkat pengeluaran diskresioner tahun depan,” catat Mr. Boehm berkata, “keseluruhan pengeluaran akan terus meningkat.”
Pembekuan pengeluaran adalah bagian dari kesepakatan bahwa Rep. Rep Kevin McCarthy, R-Calif., melanjutkan untuk mencapai palu pembicara. Nyatanya, kecil kemungkinannya untuk diterapkan, karena akan tunduk pada negosiasi dengan mayoritas Senat Demokrat. Akankah House Republicans dapat menahan kritik tajam yang akan dilontarkan selama apa yang disebut “penutupan pemerintah”? Sejarah mengatakan itu tidak mungkin.
Tapi setidaknya seseorang akhirnya membuat bau tentang jalur fiskal negara yang tidak berkelanjutan dengan meminta perhatian pada kecanduan belanja pemerintah, yang juga dapat “melumpuhkan” perekonomian. Proposal DPR mengingatkan Sen. Rencana Enam Penny Rand Paul, yang akan memberlakukan pemotongan pengeluaran kecil dalam upaya untuk menyeimbangkan anggaran selama lima tahun.
“Kita tidak bisa terus mengabaikan masalah ini dengan mengorbankan pembayar pajak,” kata Sen. Paul aktif. “Tanpa perubahan arah, triliunan akan ditambahkan ke utang, beban yang secara tidak adil ditimpakan kepada pembayar pajak generasi mendatang.”
Seperti yang ditunjukkan Larry Elder di halaman ini, pemotongan pengeluaran bertentangan dengan DNA politisi. Tetapi sejauh upaya DPR memicu perdebatan tentang tanggung jawab fiskal, hal itu dapat memberikan tujuan yang bermanfaat.