Memulai tahun baru dengan pertunjukan alam Red Rock telah menjadi pilihan jalan 1 Januari saya hampir setiap tahun selama tiga dekade terakhir.
Suatu tahun, para chukar menyambut kami dan pan Hoppin ‘John kami di area piknik Willow Spring. Waktu yang lebih baru membawa kami tiga coyote, dua rusa bagal, empat pelatuk belimbing, seekor kingfisher dan elang ekor merah saat mendaki Oak Creek Trail.
Untuk tahun 2023, sebagian pelangi menarik perhatian Hari Tahun Baru kami saat kami berkendara di jalan impian yang berkelok-kelok sejauh 13 mil melewati kemegahan Red Rock.
Kunjungan semacam itu menegaskan komitmen saya untuk pergi ke Kawasan Konservasi Nasional Red Rock Canyon sebanyak mungkin sepanjang sisa tahun ini. Saya tahu saya akan membutuhkan kekaguman, olahraga, dan pengingat akan keindahan hidup.
Pengembara musim dingin
Pada bulan Januari dan Februari, hiking biasanya merupakan kegiatan yang dingin di Red Rock. Suhu siang hari rata-rata di 50-an, tetapi sering berkisar di 40-an, dan kemungkinan hujan atau salju paling besar. Curah hujan ringan, tutupan awan sebagian, dan sinar matahari yang mencolok pada sudut kooperatif meningkatkan peluang terjadinya pelangi.
Fragmen pelangi pertama kami tahun ini terlihat dari tanda Red Rock, pemberhentian foto populer di sepanjang State Route 159 dalam perjalanan ke pintu masuk loop dan stasiun tol dari West Charleston Boulevard. Reservasi diperlukan bagi siapa saja yang ingin menaiki putaran pemandangan sepanjang 13 mil dan dapat dilakukan di rekreasi.gov. Ada biaya pemrosesan $2, dan pengunjung dapat membayar $15 untuk tiket harian atau menggunakan tiket masuk tahunan ($80 untuk America the Beautiful).
Awan dramatis – beberapa melewati puncak lereng timur yang berdekatan di Area Hutan Belantara Gunung Pelangi – menambah kesenian hari itu. Angin dan hujan ringan juga menjadi bagian dari gambar, membuat jaket ski kami berhenti lebih pendek dari biasanya di Sandstone Quarry, High Point Overlook, Willow Spring, Red Rock Wash Overlook, dan Pine Creek Canyon. Tambalan pelangi yang cerah terlihat dan kontras dengan warna gurun pucat dari tempat yang menguntungkan di Tambang Batu Pasir dan Red Rock Wash Overlook.
Sebagian besar hewan bersembunyi dari unsur-unsur pada Hari Tahun Baru, tetapi kami melihat towhees tutul, juniper tit, scrub jay Woodhouse, dan beberapa tupai tanah.
Kadang-kadang dalam perjalanan, kabut menyelubungi puncak batu pasir warna-warni yang menjulang beberapa ribu kaki di atas dasar gurun berwarna krem dan abu-abu. Hujan dan cuaca mendung menggelapkan banyak tebing dan ngarai yang biasanya berwarna merah cerah dan jingga. Poros cahaya menambahkan efek spektakuler di sepanjang tebing timur.
Hijau tetap di musim dingin untuk Mojave dan pisang yucca, pohon Joshua dan buckhorn chollas. Tetapi sebagian besar semak dan tanaman keras terlihat tidak bernyawa. Lanskap bergelombang ditutupi apa yang tampak seperti kulit rumput kering berwarna unta. Tidak ada bunga, hanya batang kering dan sisa-sisa semusim yang mungkin masih menempel di beberapa biji. Sekam batang terompet gurun yang kosong dan rapuh tetap ada.
Pikiran musim semi
Beberapa kali setiap musim dingin, keajaiban terjadi saat salju turun di ketinggian Red Rock yang lebih rendah dari 3.500 kaki. Setelah badai yang lebih dingin itu, ada kilauan yang tersebar luas saat matahari menerpa salju yang diselipkan ke dalam mawar daun berbentuk pedang dari yucca dan pohon Joshua. Dayung dan duri kaktus menembus salju. Puncak Daerah Hutan Belantara Gunung Pelangi dibekukan dengan apa yang tampak seperti gula bubuk.
Gumpalan salju yang lebih tebal bertahan lebih lama di ketinggian yang lebih tinggi dari Pegunungan Musim Semi Kelabu yang menjulang tinggi di atas Batu Merah, tetapi salju di ketinggian yang lebih rendah biasanya mencair tak lama setelah badai karena kenaikan suhu siang hari di ketinggian yang lebih rendah. Salju yang mencair menetes dari duri emas buckhorn cholla. Air memercik di bebatuan dan kolam untuk menciptakan pantulan.
Setelah salju menghilang dari pemandangan, musim dingin yang dingin kembali, memberi pengunjung kanvas kosong untuk membayangkan kembalinya musim semi. Sangat mudah membayangkan visi bulan Maret, ketika gurun akan mulai berubah menjadi hijau, berkat curah hujan yang dibawa musim dingin. Bloomers awal seperti rhubarb liar, manzanita, filaree dan amsonia akan memulai musim bunga liar. Jika kondisinya tepat, April dan Mei akan menghadirkan banyak bunga – mariposa, penstemon, indigobush, larkspur, globemallow, kuas India, kuncup merah, phacelia Fremont, primrose, cliffrose, marigold gurun, dan berbagai varietas kaktus.
Pada hari-hari musim dingin yang tenang, pemikiran jejak musim semi mungkin mencakup kembalinya burung seperti burung pipit leher hitam yang bersarang dan membesarkan keluarga di Red Rock, dan tempat terbaik untuk melihat kadal, termasuk chuckwallas dan kadal berleher dan bertanduk Great Basin. Bagi para pemimpi, ada kemungkinan yang selalu ada dan sangat jauh untuk melihat monster Gila.
Kunjungan Red Rock di bulan Januari adalah untuk strategi musim semi dan untuk menghargai momen musim dingin dengan rubah yang hingar bingar, lumut yang sangat cerah, dan bebatuan yang aneh. Waktu di jalan setapak di awal tahun menawarkan harapan bahwa lebih banyak hari yang menginspirasi ditambahkan ke kalender. Saya bertujuan untuk mengunjungi Batu Merah setidaknya sebulan sekali untuk tahun 2023 (masing-masing tiga kali untuk bulan Maret, April dan Mei untuk bunga dan reptil). Tujuan lainnya adalah membawa seseorang ke harta karun ini di halaman belakang Nevada Selatan untuk pertama kalinya.