Laurie Hernandez tidak bisa menahan kegembiraan dari suaranya.
Peraih medali emas dan anggota “Final Five” untuk Tim USA di Olimpiade Rio de Janeiro 2016 tidak berpartisipasi dalam Undangan Senam Super 16 akhir pekan ini. Nyatanya, dia belum pernah berkompetisi di acara NCAA, menjadi profesional sebelum aturan nama, gambar, dan rupa memungkinkan siswa-atlet dibayar saat berkompetisi.
Tapi antusiasme Hernandez untuk pameran baru terlihat jelas.
“Setiap kompetisi yang berlangsung di Las Vegas memiliki banyak energi untuk itu,” kata Hernandez, yang akan menjadi komentator acara tersebut. “Tapi saya pikir kami memiliki banyak atlet hebat, susunan pemain yang fantastis dan tentu saja memulai musim dengan begitu banyak tim yang fantastis. Itulah yang dinantikan semua orang.”
Super 16 memulai debutnya pada hari Jumat, dengan 16 tim senam NCAA teratas membuka musim mereka di Orleans Arena. Acara tersebut mencakup enam juara NCAA terakhir dan tiga Tim Olimpiade AS dari Olimpiade Tokyo 2020: Sunisa “Suni” Lee dari Auburn, Jade Carey dari Oregon State, dan Jordan Chiles dari UCLA.
“Ini pengalaman yang sangat keren untuk semua orang,” kata Lee. “Ini hampir membawa lebih banyak intensitas untuk menonton tim lain. Anda dapat melihat bagaimana semua orang menginginkannya, jadi saya pikir itu memaksa kami untuk menyatukan semuanya dan bersama sebagai sebuah tim.”
Acara berakhir pada hari Sabtu dengan sesi 3 pukul 12.00 dan sesi 4 pukul 18.00. Selena Haris.
Fisk secara resmi menjadi perguruan tinggi atau universitas kulit hitam pertama dalam sejarah dengan program senam pada hari Jumat, melakukan debutnya yang telah lama ditunggu-tunggu di Super 16.
Penyelenggara berharap Super 16 akan menarik minat yang cukup untuk menjadi acara tahunan di Las Vegas. Pelatih Michigan Bev Plocki, yang memasuki tahun ke-34 bersama Wolverines, mengatakan membawa timnya ke Las Vegas untuk membuka musim merupakan lompatan keyakinan. Namun sejauh ini, dia mengaku terkesan dengan kualitas peralatan, akomodasi, dan logistik.
Plocki dan pelatih Oregon State Tanya Chaplin membandingkan suasana di sekitar Super 16 dengan lingkungan pasca-musim. Seiring dengan tingkat persaingan yang tinggi, semua acara diadakan di atas podium, sesuatu yang menurut Carey biasanya tidak dialami oleh pesenam perguruan tinggi hingga akhir musim.
“Saya pikir ini adalah persiapan yang baik untuk apa yang akan terjadi nanti,” kata Carey.
Super 16 juga memberi tim kesempatan awal untuk menjalin ikatan. Perbedaan terbesar antara senam di level NCAA versus level elit adalah aspek tim. Banyak atlet muda yang hanya mengalami olahraga mereka sebagai pesaing individu, tetapi datang ke Las Vegas menciptakan peluang untuk bersatu sebagai sebuah kelompok.
Beberapa tim, termasuk Auburn dan Oregon State, telah menjadwalkan perjalanan untuk melihat “O” Cirque du Soleil di Bellagio.
Namun, bagian terpenting dari Super 16 mungkin adalah visibilitas dan panggung yang diharapkan dapat disediakan untuk olahraga tersebut.
Plocki khawatir NCAA akan mulai mengurangi jumlah sanksi olahraga. Dia mengatakan acara seperti Super 16 dapat membantu membuktikan bahwa berinvestasi dalam senam perguruan tinggi sangat berharga.
Plocki mengatakan olahraga tersebut telah berulang kali terbukti dapat menarik penggemar, terbukti dengan jumlah penonton yang tinggi di Olimpiade, dan dia berharap acara ini dapat menggarisbawahi potensi senam NCAA yang belum dimanfaatkan.
Carey, peraih medali emas Olimpiade 2020 di senam lantai, setuju, mengatakan acara seperti Super 16 adalah langkah ke arah yang benar untuk olahraga tersebut.
“Senam sedang naik daun di mata publik,” kata Carey. “Sangat menyenangkan melihat olahraga yang kita semua sukai mendapatkan perhatian itu.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.