Pelatih UNLV Kevin Kruger sedang mencari keunggulan.
Pemberontak runtuh. Mereka hanya memiliki satu kemenangan di Mountain West dan 2-6 dalam delapan pertandingan terakhir mereka.
Pencarian Kruger untuk percikan menyebabkan perubahan rotasi pada hari Selasa di Negara Bagian Utah. Dia mempromosikan penyerang senior Victor Iwuakor ke lineup awal, memindahkan pusat senior David Muoka ke bangku cadangan dan memberikan menit-menit penting kepada mahasiswa baru Keyshawn Hall, yang mencetak 19 poin terbaik tim.
Pemberontak kalah 75-71.
“Pasti sangat mengganggu kami karena tim berpikir mereka bisa mengalahkan kami,” kata Kruger. “Menang atau kalah pada akhirnya tidak terlalu penting. Kami harus masuk dengan keunggulan itu dan chip itu seperti yang kami lakukan pada November, ketika tidak ada yang memikirkan kami dan tidak ada yang mengharapkan kami untuk memenangkan pertandingan apa pun.”
UNLV (12-6, 1-5 Mountain West) kembali melakukan perjalanan pada hari Sabtu saat menghadapi Fresno State (6-11, 2-4) di Save Mart Center di Fresno, California pada pukul 3 sore. Pemberontak sangat membutuhkan kemenangan di tengah tiga kekalahan beruntun, terpanjang musim ini.
“Kita sekarang tidak berada di tempat yang kita inginkan,” kata Iwuakor. “Kami mencoba menyatukannya kembali dan mencoba lagi.”
Eksperimen rotasi Kruger mengungkapkan beberapa potensi. Hall, memainkan menit-menit penting pertamanya, adalah pencetak gol yang mengesankan dari bangku cadangan. Dia menciptakan ruang di tiang bawah, melepaskan 6 dari 11 lemparan bebasnya dan melakukan enam lemparan bebas.
Hall tidak mengetahui sampai tepat sebelum penerbangan ke Logan, Utah, bahwa dia mengantri untuk beberapa menit penting, tetapi mengatakan dia tetap di atas kondisinya untuk siap menghadapi segala kemungkinan. Kruger mengonfirmasi Hall akan mendapat kesempatan lagi melawan Bulldog.
Kemampuan ofensif penduduk asli Cleveland selalu terbukti, karena Hall telah mencetak gol dalam empat dari lima penampilan pertamanya untuk UNLV. Namun, Pemberontak membutuhkannya untuk menjadi kuat di pertahanan juga.
Kruger mengharapkan setiap pemain yang menyentuh lantai untuk UNLV akan sepenuhnya terkunci ke dalam skema pertahanan Pemberontak. Dia tidak ingin pemain lain merasa terpaksa untuk menutupi Hall secara defensif saat dia berada di lapangan, dan Hall telah mengerjakan rotasi, penutupan, dan komunikasinya minggu ini.
Kruger mengatakan Hall akan terus berkembang secara defensif saat dia mendapatkan lebih banyak repetisi. Pengalaman defensifnya kadang-kadang terlihat saat melawan Negara Bagian Utah, terutama saat dia dialihkan menjadi penjaga. Misalnya, Hall kehilangan penembak jitu Aggies Steven Ashworth untuk maju 3 dengan waktu tersisa 1:09.
“Saya tidak bisa memiliki kaki semen seperti kaki saya di tanah,” kata Hall. “Hanya perlu bermain lebih gesit di pertahanan.”
Di ujung lain dari spektrum pengalaman, sayap tahun kelima Elijah Parquet kembali berlatih minggu ini. Mantan sayap Colorado tidak bermain sejak 10 Desember ketika dia cedera lutut saat melawan Washington State. Kruger mengatakan Parquet dapat membantu memulihkan beberapa kontinuitas dan fluiditas, terutama di pertahanan, yang telah memicu awal musim 10-0 UNLV.
Mendapatkan Parket kembali atau memberi Hall lebih banyak menit tidak akan menyelesaikan semua masalah Pemberontak. Kruger mengatakan mudah untuk melihat ke belakang dan bertanya-tanya apa yang bisa terjadi secara berbeda. Untuk saat ini, UNLV perlu maju dan kembali ke kolom kemenangan.
“Kita harus terus bekerja,” kata Kruger. “Kita harus memiliki pendekatan yang baik. Kami harus memiliki sikap yang baik.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.