BROVARY, Ukraina – Sebuah helikopter yang terbang dalam kabut menabrak taman kanak-kanak di lingkungan ibu kota, Kyiv, pada hari Rabu, menewaskan menteri dalam negeri Ukraina dan sekitar selusin orang lainnya, termasuk ‘ seorang anak di tanah, kata pihak berwenang.
Menteri Dalam Negeri Denys Monastyrskyi, yang mengawasi polisi dan layanan darurat negara itu, adalah pejabat paling senior yang tewas sejak Rusia menginvasi hampir 11 bulan lalu. Kematiannya, bersama dengan dua orang lainnya dari kementeriannya, adalah bencana besar kedua dalam empat hari yang melanda Ukraina, setelah rudal Rusia menghantam sebuah gedung apartemen di tenggara kota Dnipro, menewaskan puluhan warga sipil.
Tidak ada kabar langsung apakah kecelakaan helikopter, yang terjadi pada pagi berkabut di pinggiran timur Brovary, Kiev, merupakan kecelakaan atau terkait dengan perang, tetapi pihak berwenang Ukraina segera membuka penyelidikan. Tidak ada pertempuran yang dilaporkan di ibu kota baru-baru ini.
Layanan darurat negara Ukraina mengatakan sedikitnya 14 orang tewas, termasuk sembilan di dalam helikopter, dan seorang anak di darat. 25 orang dilaporkan terluka, termasuk 11 anak-anak. Laporan resmi awal memberikan jumlah korban yang bervariasi.
Gubernur daerah Kyiv Oleksii Kuleba mengatakan kepada televisi Ukraina bahwa layanan darurat masih mengidentifikasi jenazah dan jumlah korban tewas bisa bertambah.
Polisi Nasional Ukraina mengatakan kecelakaan itu menewaskan lima pejabat Kementerian Dalam Negeri, satu petugas polisi nasional dan tiga awak helikopter.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy menggambarkan kecelakaan itu sebagai “tragedi yang mengerikan” pada “pagi yang kelam”.
“Rasa sakitnya tak terlukiskan,” tulisnya di Telegram.
Menteri Dalam Negeri Inggris Suella Braverman menyebut Monastyrskyi yang berusia 42 tahun sebagai “cahaya terdepan dalam mendukung rakyat Ukraina selama invasi ilegal (Presiden Rusia Vladimir) Putin.” Dia berkata bahwa dia “terpesona oleh tekad, optimisme, dan patriotismenya.”
Monastyrskyi bertanggung jawab atas polisi dan layanan darurat yang menangani konsekuensi dari serangan dan ranjau Rusia, kata analis politik Volodymyr Fesenko kepada The Associated Press.
Perdana Menteri Denys Shmyhal mengatakan Ihor Klymenko, kepala polisi nasional, ditunjuk sebagai penjabat menteri dalam negeri.
Wakil Monastyrskyi Yevhen Yenin dan Sekretaris Negara Kementerian Dalam Negeri Yurii Lubkovych termasuk di antara mereka yang tewas, menurut Kepolisian Nasional.
Pejabat senior Ukraina secara teratur melakukan perjalanan dengan helikopter di ketinggian rendah dan kecepatan tinggi selama konflik, meningkatkan bahaya bawaan yang terkait dengan penerbangan. Tragedi itu dapat mendorong Kyiv untuk memperkenalkan aturan yang diikuti oleh banyak negara dan perusahaan yang mengatakan pejabat tinggi tidak boleh terbang dengan pesawat yang sama, kata Fesenko.
Para pejabat di helikopter itu akan mengunjungi wilayah Kharkiv timur laut Ukraina, kata kepala polisi setempat Volodymyr Tymoshko, menambahkan di Facebook bahwa mereka “bukan hanya pemimpin” tetapi “teman yang saya hormati”.
Di lokasi kecelakaan, setidaknya empat jenazah ditutupi dengan lembaran reflektif. Para pejabat membersihkan puing-puing yang hangus dan hancur yang berserakan di gedung apartemen dan di taman bermain. Beberapa dinding sebagian dihancurkan dan dihitamkan.
Seorang juru bicara angkatan udara Ukraina, Yurii Ihnat, mengatakan kepada saluran televisi bahwa helikopter itu adalah Super Puma buatan Prancis.
Seorang pejabat pertahanan Prancis mengatakan helikopter itu dijual ke Ukraina pada 2019, sebelum perang yang dimulai pada 24 Februari. Dia berbicara dengan syarat anonim karena dia tidak berwenang untuk diidentifikasi, menurut kebijakan kementerian.
Dinas Keamanan Ukraina sedang menyelidiki, kata Jaksa Agung Andriy Kostin. “Untuk saat ini kami sedang mempertimbangkan semua versi yang mungkin dari kecelakaan helikopter itu,” katanya di Telegram.
Kecelakaan itu terjadi pada saat yang sangat gelap dalam perang untuk Ukraina, hanya beberapa hari setelah serangan Rusia di gedung apartemen di tenggara Ukraina menewaskan 45 orang, termasuk enam anak – serangan paling mematikan terhadap warga sipil sejak musim semi.
“Hari yang sangat menyedihkan lainnya hari ini – kerugian baru,” kata ibu negara Ukraina, Olena Zelenska, menyeka air mata dan mencubit hidungnya saat dia bereaksi terhadap berita tersebut saat berbicara di Forum Ekonomi Dunia di Davos, Swiss.
Forum mengadakan keheningan selama 15 detik setelah membuka sesi untuk menghormati para pejabat Ukraina yang tewas.
“Tidak sempat pulih dari satu tragedi, sudah ada tragedi lain,” kata wakil kepala kantor kepresidenan Ukraina Kyrylo Tymoshenko.
Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak tweeted belasungkawa, menambahkan bahwa Ukraina akan terus mati selama Putin “melanjutkan perang yang tidak perlu”.
Kanselir Jerman Olaf Scholz, yang berada di bawah tekanan untuk mengirim tank ke Ukraina, mentweet bahwa kecelakaan itu “sekali lagi menunjukkan harga yang sangat besar yang harus dibayar Ukraina dalam perang ini.”
Dalam perkembangan lain pada hari Rabu:
– Putin mempertahankan invasinya dengan menawarkan variasi argumen yang dia gunakan sebelumnya. Dia mengatakan kepada sekelompok veteran bahwa tindakan Moskow dimaksudkan untuk menghentikan “perang” yang telah berkecamuk di Ukraina timur sejak 2014, di mana separatis yang didukung Rusia memerangi pasukan Ukraina.
“Yang kami lakukan hari ini sebagai bagian dari operasi militer khusus adalah upaya untuk menghentikan perang ini. Itulah arti dari operasi kami – untuk melindungi orang-orang yang tinggal di daerah tersebut,” katanya.
Ukraina dan sekutu Baratnya menolak argumen pembenaran Rusia, dengan mengatakan Kyiv tidak menimbulkan ancaman bagi Moskow dan invasi tidak beralasan.
– Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov mengatakan tujuan Moskow di Ukraina “ditentukan oleh kepentingan inti sah Rusia.”
“Seharusnya tidak ada infrastruktur militer di Ukraina yang menimbulkan ancaman langsung bagi negara kita,” kata Lavrov pada konferensi pers tahunannya. Dia mengklaim tujuan sekutu Barat Ukraina adalah menggunakan konflik untuk melemahkan Rusia.
– Pertempuran berlanjut di timur Ukraina di sekitar kota Bakhmut dan kota tambang garam terdekat Soledar, menurut Gubernur Donetsk Pavlo Kyrylenko. Sebanyak 14 kota besar dan kecil ditembaki di sebagian wilayah Donetsk yang diduduki dalam 24 jam terakhir, kata kantor kepresidenan Ukraina. Dua warga sipil terluka.
Ia menambahkan bahwa pasukan Rusia juga menembaki daerah pemukiman di selatan kota Kherson, yang direbut kembali oleh tentara Kyiv pada bulan November. Empat orang terluka.
Penulis Associated Press Andrew Meldrum di Kiev, Angela Charlton di Paris dan Yuras Karmanau di Tallinn, Estonia berkontribusi.