Las Vegas Review-Journal meminta hakim untuk menjatuhkan sanksi terhadap Departemen Kepolisian Metropolitan karena gagal memberi tahu surat kabar bahwa penyelidik menggeledah ponsel reporter Jeff German yang terbunuh.
Hakim Distrik Michelle Leavitt akan mendengar mosi surat kabar tersebut selama sidang pengadilan pada hari Rabu. Review-Journal terlibat dalam pertempuran hukum untuk mencegah pejabat menggeledah perangkat pribadi Jerman, termasuk ponsel dan komputernya, yang dapat berisi informasi tentang sumber rahasianya.
Surat kabar itu berpendapat bahwa undang-undang perlindungan Nevada, Amandemen Pertama, dan konstitusi negara bagian melindungi informasi di perangkat Jerman dari pengungkapan.
“Sumber rahasia sangat penting untuk jurnalisme kepentingan publik,” kata Editor Eksekutif Review-Journal Glenn Cook. “Akan menjadi parodi jika pembunuhan Jeff German membuat pihak berwenang mengetahui identitas narasumbernya. Itu benar-benar bisa membuat mereka kehilangan karier. Pembunuhan seorang reporter seharusnya tidak mengakhiri tameng reporter dan perlindungan Amandemen Pertama.”
Mantan Administrator Publik Kabupaten Clark Robert Telles dituduh membunuh orang Jerman di luar rumah reporter investigasi di Las Vegas pada 2 September. German, 69, melaporkan tindakan Telles sebagai pejabat terpilih dan tuduhan bahwa dia menciptakan lingkungan kerja yang beracun.
German ditemukan tewas di luar rumahnya pada 3 September dan polisi menyita ponselnya dari tubuhnya, catatan pengadilan menunjukkan. Polisi menyita komputer pribadi Jerman selama penggeledahan di rumahnya, tetapi mereka tidak menyita komputer yang digunakan untuk bekerja, yang berada di kantor Review-Journal.
Telles ditangkap pada 7 September, pada hari yang sama polisi mengeksekusi surat perintah penggeledahan di rumahnya.
Salinan surat perintah penggeledahan polisi yang tidak dihapus dirilis ke Review-Journal pada bulan November. Salah satu surat perintah, yang diberikan pada hari penangkapan Telles, menyatakan bahwa polisi mengidentifikasi Telles sebagai orang yang berkepentingan “menggunakan catatan LVMPD, pengawasan video, dan data yang diperoleh secara sah dari telepon Jerman.”
Pengacara Metro tidak mengonfirmasi bahwa telepon itu digeledah hingga 1 Desember, menurut dokumen pengadilan.
Surat kabar itu mengajukan mosi sanksi terhadap departemen kepolisian pada 16 Desember, dengan alasan bahwa para pejabat menyesatkan Review-Journal dan pengadilan tentang apakah ada perangkat Jerman yang digeledah.
“Metro telah mengklaim sejak sebelum proses ini dimulai bahwa mereka tidak pernah mencari perangkat,” kata gerakan itu. “Namun, kini diketahui bahwa pernyataan Metro itu salah.”
Metro mengklaim bahwa penyelidik menginginkan akses ke perangkat Jerman untuk mencari informasi yang akan membantu penuntutan dan pembelaan Telles. Departemen tersebut juga berpendapat bahwa penggeledahan perangkat tersebut melanggar hak konstitusional Telles.
Meminta sanksi
Pada hari-hari setelah penangkapan Telles, polisi menghubungi surat kabar untuk meminta izin menggeledah perangkat Jerman yang berisi materi pengumpulan beritanya. Pada 16 September, pengacara Metro Matthew Christian menulis dalam email ke penasihat surat kabar bahwa “tidak ada pencarian materi yang dimulai,” menurut mosi sanksi.
Review-Journal pertama kali mengajukan dokumen pengadilan untuk mencegah pencarian perangkat pada 26 September. Surat kabar tersebut berpendapat bahwa setelah pengajuan pengadilan awal, pengacara Metro seharusnya mengoreksi catatan di pengadilan untuk menunjukkan bahwa telepon Jerman telah digeledah.
“Namun, sejak dimulainya perselisihan para pihak, Metro telah (paling banter) menyembunyikan dan menahan informasi penting dari Penggugat dan Pengadilan,” menurut pengajuan Review-Journal.
Oposisi Metro terhadap permintaan sanksi mengatakan email Christian pada 16 September “keliru” mengatakan tidak ada pencarian yang dilakukan. Departemen berpendapat bahwa Review-Journal tidak berhak meminta informasi dari polisi.
“Tapi tidak ada bukti apapun bahwa Tuan. Email Christian tidak disebabkan apa pun selain miskomunikasi internal,” menurut pihak oposisi, yang ditulis oleh Christian.
Mosi untuk sanksi meminta hakim memerintahkan Metro untuk membayar biaya pengacara surat kabar, mencabut pembelaan departemen dari kasus tersebut, dan mengungkapkan detail penggeledahan telepon Jerman dan perangkat lain yang mungkin telah digeledah.
Jika hakim tidak memberikan sanksi, surat kabar tersebut meminta pengadilan untuk memberlakukan rencana yang diminta sebelumnya untuk memiliki master sidang khusus dari luar sistem hukum negara bagian dan federal Las Vegas untuk menentukan informasi apa tentang perangkat pejabat Jerman yang dapat ditransfer.
Metro berpendapat dalam penentangannya bahwa surat kabar tersebut tidak dapat meminta sanksi karena gagal mengganggu pencarian perangkat Jerman.
“Mosi LVRJ mengasumsikan bahwa LVRJ memiliki hak hukum untuk menuntut dan mendapatkan informasi dari departemen tentang penyelidikan,” tulis Metro menentang. “Tapi itu tidak pernah terjadi, dan tidak sekarang.”
Pada bulan Oktober, Hakim Distrik Susan Johnson memberikan perintah awal yang mencegah penggeledahan perangkat, yang diajukan oleh Metro ke Mahkamah Agung Nevada. Bulan ini, Mahkamah Agung mengirim kembali kasus tersebut ke pengadilan distrik agar hakim memutuskan berdasarkan keputusan awal terpisah yang dimaksudkan untuk mencegah pejabat menggeledah mobil milik Jerman yang berisi data yang terkait dengan pengumpulan beritanya, catatan pengadilan menunjukkan.
‘Perairan yang belum dipetakan’
Kasus jurnalis yang terbunuh sehubungan dengan pekerjaan mereka sangat sedikit dan jarang terjadi di Amerika Serikat. Lebih dari 10 tahun yang lalu, editor Oakland Post Chauncey Bailey ditembak dan dibunuh karena cerita yang dia tulis tentang masalah keuangan toko roti setempat.
Polisi yang menyelidiki pembunuhan Bailey dengan cepat mengaitkannya dengan pembunuhan lain yang terkait dengan toko roti, kata Thomas Peele, seorang reporter investigasi dan dosen di Sekolah Pascasarjana Jurnalisme Universitas California, Berkeley, yang membantu mengungkap Memulai Proyek Chauncey Bailey untuk menyelesaikan pekerjaan reporter setelah kematiannya.
Petugas tidak fokus pada pelaporan Bailey selama penyelidikan mereka, kata Peele.
Smartphone tidak umum di kalangan wartawan ketika Bailey terbunuh, dan polisi tidak pernah menggeledah ponsel flip atau laptopnya.
Peele mempelajari pembunuhan jurnalis lain untuk sebuah buku yang dia tulis tentang pembunuhan Bailey. Tapi pembunuhan Jerman itu unik, katanya, karena dia tidak mengetahui pengadilan yang memperdebatkan bagaimana undang-undang yang dimaksudkan untuk melindungi jurnalis agar tidak mengungkapkan sumber mereka dapat berlaku setelah kematian seorang reporter.
“Saya pikir Anda berada di perairan yang belum dipetakan tentang perpanjangan hak hukum perisai anumerta,” katanya.
Hubungi Katelyn Newberg di knowberg@reviewjournal.com atau 702-383-0240. Mengikuti @k_newberg di Twitter.