Kurang dari dua menit setelah kemenangan telak 84-77 Pemberontak atas New Mexico pada hari Sabtu, pelatih UNLV Kevin Kruger beralih ke bangku cadangannya.
Point guard tingkat dua Keshon Gilbert telah kehilangan bola dua kali saat dikejar oleh penjaga Lobos Jaelen House dan Kruger membutuhkan seseorang untuk mengembalikan kendali permainan.
Masukkan point guard tahun kelima Jordan McCabe.
Mantan penjaga Virginia Barat, sekarang di tahun keduanya di UNLV, melakukan apa yang dibutuhkan Kruger. Dia menyelesaikan masalah, menjaga bola dan menghentikan permainan agar tidak lepas kendali.
“Dia masuk ke dalam permainan dan mengubah aliran,” kata pusat senior UNLV David Muoka, “menenangkan segalanya dan konsisten sebagai pemimpin.”
McCabe sudah melakukan beberapa pekerjaan berbeda untuk UNLV musim ini. Setelah memulai semua 31 pertandingan yang dia mainkan untuk Pemberontak musim lalu, penjaga tahun kelima beralih ke peran cadangan setelah pelarian Gilbert untuk memulai musim.
Menit McCabe telah meningkat sejak cedera lutut 10 Desember sayap sayap Elijah Parquet tahun kelima. Dia masih bermain lebih sedikit daripada yang dia lakukan selama tahun pertamanya di Las Vegas, tetapi McCabe bisa dibilang lebih efektif saat UNLV bersiap untuk menjamu Boise State di Thomas & Mack Center pada hari Rabu pukul 8 malam dengan peluang untuk kembali ke rekor A .500 di Gunung Barat.
“Saya mencoba mundur selangkah dan merenungkan apa yang bisa saya lakukan dengan lebih baik dan bagaimana mempersiapkan diri dengan lebih baik,” kata McCabe. “Saya pikir itu kemudian terbawa untuk melihat tim kami, bagaimana saya bisa menjadi lebih baik untuk kami saat latihan dan membawa orang-orang bersama saya.
“Akibatnya, dewa bola basket terkadang menghadiahimu.”
McCabe rata-rata mencetak 19,8 menit selama lima pertandingan terakhir untuk Rebels (12-3, 1-2 Mountain West), hampir delapan menit lebih banyak dari rata-ratanya selama sembilan pertandingan pertamanya musim ini. Dia telah mencetak 36 gol sejak mengambil peran yang lebih besar, termasuk 12 poin tertinggi musim melawan Lobos, dan ditambah-4 dalam 22 menit dari bangku cadangan.
Namun, atributnya yang paling berharga adalah ketenangannya saat menguasai bola saat menjalankan serangan. McCabe memiliki sembilan assist selama lima pertandingan terakhir melawan hanya tiga turnover. Dua umpan golnya melawan pertahanan agresif New Mexico adalah yang pertama sejak 17 Desember.
“Dia melakukan pekerjaan dengan sangat baik,” kata Kruger. “Dia memastikan kami mendapatkan tembakan. Dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus dalam melindungi bola, membuatnya bergerak, menyentuh orang-orang.”
McCabe mengatakan peran barunya tidak memiliki tujuan khusus. Pekerjaannya berubah setiap malam tergantung pada siapa UNLV bermain, tetapi dia terutama ingin melakukan hal-hal kecil yang dibutuhkan Kruger. Dia juga memanfaatkan pengalamannya.
Lima tahun dalam karir kuliahnya, dia telah bermain di beberapa arena paling bersejarah, di depan banyak orang dalam segala situasi. Semua pengalaman itu membuatnya bisa beradaptasi, dan dia yakin itu bisa membantu Pemberontak membangun momentum mereka Rabu melawan Broncos (12-4, 2-1).
“Saya kalah 30 melawan Texas Tech, saya naik 10 melawan Kansas, menang di bel, lihat semuanya,” kata McCabe. “Saya juga duduk di bangku cadangan untuk waktu yang lama dan mencoba membantu di sana. Sebut saja pengalaman di bola basket perguruan tinggi dan saya sudah cukup banyak mengalaminya.
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.