Bintang UFC Jon Jones akhirnya akan kembali beraksi untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua tahun.
Dianggap sebagai kelas berat ringan terbesar dalam sejarah seni bela diri campuran, Jones akan melakukan debutnya di kelas berat untuk memperebutkan sabuk kosong melawan mantan penantang gelar Ciryl Gane di acara utama UFC 285 pada 4 Maret di T-Mobile Arena.
Pertarungan itu pertama kali terungkap Sabtu sore melalui papan reklame seluler di T-Mobile Arena, meskipun para pejabat pada saat itu mengatakan tidak ada yang resmi. Berbicara Sabtu malam setelah latihan di Phoenix, Jones mengatakan dia akan melawan Gane pada bulan Maret.
Presiden UFC Dana White kemudian mengakhiri spekulasi Sabtu malam di Apex di Las Vegas, menyusul kartu UFC Fight Night 217 yang melihat Sean Strickland mengalahkan Nassourdine Imavov dengan keputusan bulat di acara utama.
White mengonfirmasi bahwa pertarungan akan berlangsung dan papan reklame T-Mobile Arena ditampilkan sebelumnya, yang melacak pengungkapan formal pertarungan tersebut.
“Saya sangat, sangat marah beberapa jam yang lalu,” kata White. “Aku sudah selesai sekarang.”
Pengumuman pertarungan berarti juara kelas berat dan warga Las Vegas Francis Ngannou telah dilucuti dari sabuknya dan akan menjadi agen bebas. Dia menderita cedera lutut dalam kemenangannya atas Gane pada Januari 2022 dan sedang dalam pertarungan kontrak dengan UFC selama pemulihannya.
White mengatakan UFC telah membebaskan Ngannou dari semua kewajiban kontrak, termasuk hak pencocokan apa pun, menambahkan bahwa Jones telah menandatangani kesepakatan delapan pertarungan baru sebagai bagian dari kesepakatan ini.
Jones terakhir masuk kandang pada Februari 2020 ketika dia nyaris mempertahankan gelar kelas berat ringan dengan keputusan kontroversial atas Dominick Reyes. Itu adalah rekor kemenangannya yang ke-14 dalam pertarungan gelar UFC, tetapi sabuk itu segera dikosongkan ketika Jones mengumumkan dia akan pindah ke kelas berat untuk apa yang diharapkan menjadi bayaran yang berpotensi besar melawan Ngannou.
Sementara Jones, kakak dari gelandang Raiders Chandler Jones, belum menambah rekor pertarungannya dalam dua tahun terakhir, dia terus membangun lembaran rapnya.
Jon Jones didakwa dengan DWI yang diperparah setelah diduga menembakkan senjata api di pusat kota Albuquerque, New Mexico pada Maret 2020.
Pada tahun 2021, dia ditangkap di luar Istana Caesars setelah keamanan hotel menelepon polisi tentang tuduhan kekerasan dalam rumah tangga yang dilakukan oleh Jones terhadap tunangannya saat itu. Dalam video, dia menantang salah satu petugas yang menangkap untuk berkelahi dan membuat beberapa ancaman. Tuduhan kekerasan dalam rumah tangga kemudian dibatalkan, meskipun Jones diperintahkan untuk membayar ganti rugi atas kerusakan yang dia timbulkan ketika dia menabrak kendaraan polisi.
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.