Gol pengikat pertandingan Jack Eichel melawan Florida pada 12 Januari adalah salah satu permainannya yang paling mengesankan musim ini.
Pemain bertahan Kaedan Korczak melompati pusat Ksatria Emas untuk melepaskan diri dari penyerang Sergei Bobrovsky, dengan pemain bertahan Marc Staal dan Brandon Montour menonton. Eichel, dengan dua tongkat lawan menekannya, kehilangan keping sebentar di zona ofensif, mengumpulkannya kembali dan melepaskan tembakan melewati Bobrovsky untuk mengikat skor menjadi 2-2 dengan waktu tersisa 11:23. Ksatria menang 4-2.
Tim membutuhkan permainan yang mengubah permainan dari bintangnya untuk mendapatkan dua poin itu. Knights mendapatkan itu dari Eichel sering di awal musim, tapi itu lebih untung-untungan dalam lima pertandingannya sejak absen hampir sebulan karena cedera tubuh bagian bawah.
Pemain berusia 26 tahun itu mengatakan dia mencoba untuk “menemukan kembali” permainannya setelah absen sepanjang waktu. Knights membutuhkannya, dengan cedera pada pemain kunci yang hanya menghasilkan 1-3 musim kedua mereka.
“Saya merasa telah memainkan dua dari lima pertandingan dengan cukup baik,” kata Eichel. “Tiga lainnya, jelas bukan yang terbaik.”
Eichel bisa dengan mudah menjadi All-Star tim seandainya dia tidak cedera pada 3 Desember melawan Detroit, yang akan bertemu Knights Kamis di T-Mobile Arena.
Dia memiliki 29 poin dalam 21 pertandingan pertamanya. Dia plus-13 pada lima lawan lima, menurut situs web Natural Stat Trick. Kedua nomor tersebut memimpin para Ksatria.
Eichel juga melangkah di saat-saat penting. Dia mencetak gol kemenangan lembur pada 30 Oktober melawan Winnipeg. Satu pertandingan kemudian, dalam permainan tiga lawan tiga, dia membuat gol pengikat permainan pemain bertahan Shea Theodore.
Tapi dia belum memiliki tingkat konsistensi yang sama sejak kembali.
Eichel menjadi pemain keempat dalam sejarah Knights yang mencetak 10 pukulan dalam pertandingan melawan Panthers. Dia mencetak tiga poin saat kembali ke tim pada 5 Januari melawan Pittsburgh.
Dalam tiga pertandingan lainnya – melawan Los Angeles, Edmonton dan Dallas – Eichel melakukan empat pukulan dan minus-6 pada lima lawan lima. Pelatih Bruce Cassidy menarik Eichel dan sayap kiri Chandler Stephenson setelah mereka minus-3 melawan Oilers. Mereka kembali bersama pada latihan hari Rabu dengan sayap kanan Phil Kessel, berharap mereka bisa kembali ke performa terbaik melawan Sayap Merah.
“Mereka akan menjadi lebih baik,” kata Cassidy. “Mereka pemain yang terlalu bagus di liga ini untuk tidak melakukannya.”
Para Ksatria dapat menggunakan dorongan dari garis itu karena kedalaman ke depan mereka terpukul selama homestand. Kapten Mark Stone (tubuh bagian atas), yang kedua dalam tim dalam hal mencetak gol, cedera saat melawan Florida. Sayap kiri William Carrier (tubuh bagian atas), berada di urutan kelima dalam gol dengan 11 gol, terluka saat melawan Edmonton. Keduanya akan melewatkan pertandingan Kamis.
Namun Eichel tidak menganggap bijaksana untuk mengambil sendiri untuk menebus ketidakhadiran mereka. Hyper-competitor mengatakan dia mungkin sudah memberikan “tekanan yang cukup pada diri saya sendiri.”
Ksatria membutuhkan lebih banyak dari semua orang di barisan mereka dengan Stone dan Carrier — bersama dengan Brett Howden tengah, sayap kanan Pavel Dorofeyev, dan pemain bertahan Shea Theodore, Zach Whitecloud, dan Daniil Miromanov — cedera. Sayap kanan Jonathan Marchessault berkata “Anda membutuhkan 20 orang” untuk menang di NHL dan tim membutuhkan upaya kolektif yang lebih baik.
Itu tidak berarti Eichel tidak dapat memimpin tuduhan itu. Dia telah menjadi salah satu pemain terbaik Ksatria untuk sebagian besar musim ini. Dia memiliki penampilan yang bagus akhir-akhir ini. Jika dia bisa merangkai beberapa permainan bagus, itu akan sangat membantu timnya bertahan dalam peregangan ini sambil mempertahankan tempat pertama di Divisi Pasifik.
“Saya jelas tidak senang dengan bagaimana dua pertandingan terakhir berjalan, dan saya yakin setiap orang di ruangan ini akan mengatakan hal yang sama,” kata Eichel. “Kamu tidak bisa benar-benar mengubah apa yang sudah terjadi. Bagi saya, saya hanya mencoba mencari tahu untuk pertandingan berikutnya dan menjadi lebih baik.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.