Nicolas Roy tahu dia akan melakukan sesuatu yang berbeda ketika dia muncul untuk latihan Rabu Ksatria Emas dan melihat kaus putih tergantung di lokernya di City National Arena.
Roy biasanya berwarna abu-abu sebagai penyerang enam terbawah. Tapi Knights mendapatkan cukup banyak pemain yang cedera pada hari Rabu untuk mengacaukan segalanya.
Knights mengocok beberapa lini depan mereka saat pemain tengah Jack Eichel dan pemain sayap kiri pemula Paul Cotter berlatih penuh dengan tim saat mereka masing-masing pulih dari cedera tubuh bagian bawah dan atas. Pelatih Bruce Cassidy mengatakan Eichel dan Cotter harus bermain hari Kamis melawan Pittsburgh Penguins selama mereka tidak mengalami kemunduran. Sayap kanan Jonathan Marchessault, yang berseluncur dengan seragam non-kontak pada hari Rabu, dapat kembali dari cedera tubuh bagian bawah pada hari Sabtu.
Itu berita besar bagi Knights saat mereka memulai tujuh pertandingan kandang selama satu musim di T-Mobile Arena. Jadwal mereka baru-baru ini menjadi masalah dengan begitu banyak pemain yang meninggalkan skuad.
“Orang-orang melakukan pekerjaan dengan baik ketika mereka keluar, tapi tentu saja itu akan mengubah dinamika tim,” kata Roy. “Mereka adalah tiga pemain yang sangat bagus. Sangat senang memiliki mereka kembali.”
Mendapatkan Eichel kembali ke es adalah dorongan besar.
Dia adalah pencetak gol terbanyak mereka dengan 29 poin dalam 26 pertandingan ketika dia cedera pada 3 Desember di Detroit. Dia bermain melawan Philadelphia pada 9 Desember setelah absen dalam tiga pertandingan, tetapi tidak dapat terus bermain setelah pertandingan itu dan sejak itu duduk 11 kali berturut-turut.
“(Butuh) satu menit untuk mengetahui dengan tepat apa yang sedang terjadi,” kata Eichel, yang tidak merinci apa cederanya. “Kami memiliki rencana perawatan yang baik sejak awal Desember. Kamu harus bersabar.”
Kembalinya Eichel memberi Cassidy kesempatan untuk bereksperimen dengan lini depan.
Sayap kiri Michael Amadio mencatatkan tujuh pukulan beruntun terbaik dalam kariernya sejak bergabung dengan skuad teratas bersama pemain tengah Chandler Stephenson dan kapten Mark Stone. Mereka mengklik dengan cukup baik sehingga Cassidy tidak dipaksa untuk mengembalikan Eichel ke garis itu dan memindahkan Stephenson kembali ke sayap kiri.
“(Amadio) bermain bagus di sana, jadi tidak ada gunanya mengotak-atiknya sekarang,” kata Cassidy. “Bagi saya ini adalah win-win. Keduanya adalah pilihan yang baik tidak peduli apa yang kita lakukan.”
Sebaliknya, Cassidy akan mencoba menyebarkan bakat penyerang. Eichel berseluncur dengan Roy dan sayap kiri Reilly Smith pada hari Rabu. Center William Karlsson bersama sayap kanan Phil Kessel dan Cotter, yang absen dalam delapan pertandingan terakhir.
Lineupnya mirip dengan yang para Ksatria keluar dari kamp pelatihan. Eichel, Stephenson dan Karlsson masing-masing mendapatkan garis mereka sendiri harus memberi tim kesempatan untuk bersaing dengan sebagian besar lawan. Ini bisa benar terutama jika Ksatria mencapai kesehatan penuh.
Bersama dengan Marchessault, Knights diperkirakan tidak akan diperkuat center Brett Howden yang cedera dan pemain bertahan Shea Theodore, Alec Martinez, Zach Whitecloud dan Daniil Miromanov melawan Penguins.
Tapi mendapatkan kembali Eichel dan Cotter adalah langkah pertama yang baik untuk para Ksatria. Mereka 18-7-1 dengan Eichel di barisan dan 7-5-1 tanpa dia. Kembalinya dia bisa sangat membantu tim mempertahankan posisinya di puncak klasemen Divisi Pasifik dan Wilayah Barat.
“Kami bermain sangat baik,” kata Eichel. “Ini grup yang tangguh. Pria yang berbeda tampil setiap malam. … Selalu menyebalkan untuk ditonton. Sangat menyenangkan menyaksikan para pemain menemukan cara untuk mencetak gol setiap malam.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.