WASHINGTON (AP) – Kenaikan harga konsumen di Amerika Serikat dimoderasi lagi bulan lalu, memperkuat harapan bahwa cengkeraman inflasi pada ekonomi akan terus mereda tahun ini dan mungkin memerlukan tindakan yang tidak terlalu drastis oleh Federal Reserve untuk mengendalikannya.
Inflasi turun menjadi 6,5% pada Desember dibandingkan dengan 12 bulan sebelumnya, kata pemerintah pada Kamis. Ini adalah perlambatan tahun-ke-tahun keenam berturut-turut. Secara bulanan, harga sebenarnya turun 0,1% dari November hingga Desember, penurunan pertama sejak Mei 2020.
Pembacaan yang lebih lembut menambah tanda-tanda yang berkembang bahwa serangan inflasi terburuk dalam empat dekade secara bertahap mereda. Namun, Fed tidak mengharapkan inflasi cukup lambat untuk mendekati target 2% hingga tahun 2024. Bank sentral diperkirakan akan menaikkan suku bunga acuannya setidaknya seperempat poin saat pertemuan berikutnya pada akhir bulan ini.
Bahkan saat melambat secara bertahap, inflasi tetap menjadi kenyataan yang menyakitkan bagi banyak orang Amerika, terutama dengan hal-hal penting seperti makanan, energi, dan sewa yang meroket selama 18 bulan terakhir.
Untuk saat ini, inflasi turun, dengan harga rata-rata nasional satu galon gas turun dari $5 per galon di bulan Juni menjadi $3,27 per galon pada hari Rabu, menurut AAA.
Tekanan rantai pasokan yang sebelumnya menaikkan biaya barang sebagian besar telah terurai. Konsumen juga telah mengalihkan sebagian besar pengeluaran mereka dari barang fisik ke layanan, seperti perjalanan dan hiburan. Akibatnya, harga pokok barang, termasuk mobil bekas, furnitur, dan pakaian turun selama dua bulan berturut-turut.
Laporan pekerjaan minggu lalu untuk bulan Desember memperkuat kemungkinan bahwa resesi dapat dihindari. Bahkan setelah tujuh kenaikan suku bunga The Fed tahun lalu dan dengan inflasi yang masih tinggi, pemberi kerja menambahkan 223.000 pekerjaan yang solid di bulan Desember, dan tingkat pengangguran turun menjadi 3,5%, menyamai level terendah dalam 53 tahun.
Pada saat yang sama, pertumbuhan upah rata-rata per jam telah melambat, yang seharusnya mengurangi tekanan pada perusahaan untuk menaikkan harga guna menutupi biaya tenaga kerja yang lebih tinggi.
Tanda positif lain dari upaya The Fed untuk mengekang inflasi adalah bahwa orang Amerika umumnya memperkirakan kenaikan harga akan menurun selama beberapa tahun ke depan. Hal ini penting karena apa yang disebut “ekspektasi inflasi” dapat terpenuhi dengan sendirinya: Jika orang mengharapkan harga terus meningkat tajam, biasanya mereka akan mengambil tindakan, seperti menuntut gaji lebih tinggi, yang dapat melanggengkan inflasi tinggi.
Federal Reserve Bank of New York mengatakan pada hari Senin bahwa konsumen sekarang mengharapkan inflasi sebesar 5% selama tahun depan. Ini adalah ekspektasi terendah dalam hampir 18 bulan. Selama lima tahun ke depan, konsumen mengharapkan inflasi rata-rata 2,4%, sedikit di atas target Fed 2%.
Namun, dalam komentar mereka dalam beberapa pekan terakhir, pejabat Fed telah menekankan niat mereka untuk menaikkan suku bunga acuan jangka pendek mereka dengan tambahan tiga perempat poin dalam beberapa bulan mendatang menjadi lebih dari 5%. Peningkatan tersebut akan terjadi di atas tujuh kenaikan tahun lalu, yang hampir menggandakan tingkat hipotek dan membuat pinjaman mobil dan bisnis lebih mahal.
Harga berjangka menunjukkan investor mengharapkan bank sentral menjadi kurang agresif dan menerapkan hanya dua kenaikan seperempat poin pada bulan Maret, meninggalkan suku bunga Fed tepat di bawah 5%. Investor juga memperkirakan Fed akan memangkas suku bunga pada bulan November dan Desember, menurut CME FedWatch Tool.
Ketua Fed Jerome Powell telah mencoba untuk melawan ekspektasi kenaikan yang lebih sedikit pada musim semi ini dan pemotongan pada akhir tahun, yang dapat membuat pekerjaan Fed lebih sulit jika investor menaikkan harga saham dan menurunkan imbal hasil obligasi. Kedua tren tersebut dapat mendukung pertumbuhan ekonomi yang lebih cepat saat The Fed mencoba mendinginkannya.
Risalah pertemuan Fed bulan Desember mencatat bahwa tidak satu pun dari 19 pembuat kebijakan memperkirakan penurunan suku bunga tahun ini.
Namun James Bullard, presiden Federal Reserve Bank of St. Louis, mengungkapkan beberapa optimisme minggu lalu bahwa tahun ini “inflasi aktual kemungkinan akan mengikuti ekspektasi inflasi ke tingkat yang lebih rendah”, menunjukkan bahwa 2023 bisa menjadi “tahun disinflasi”.