Golden Knights “mengerikan” saat kalah dari Los Angeles pada 7 Januari, menurut pelatih Bruce Cassidy.
The Knights menanggapi dengan kemenangan atas Florida di pertandingan berikutnya. Tapi kemudian awal yang mengerikan membuat mereka kalah pada hari Sabtu dari Edmonton. Kemudian mereka ditutup untuk pertama kalinya pada hari Senin dengan kekalahan 4-0 dari Dallas yang disebut Cassidy sebagai “bukan upaya NHL”.
Kemunduran berarti Ksatria telah kehilangan tiga dari empat hanya untuk kedua kalinya musim ini. Mereka belum pernah kalah tiga kali berturut-turut.
Perosotan mulai mempengaruhi tim di klasemen. The Knights (0,644) memasuki pertandingan Selasa kedua di Divisi Pasifik dalam persentase pukulan — di belakang Seattle (0,651) — untuk kedua kalinya sejak Oktober. Mereka turun ke urutan keempat di Wilayah Barat.
Knights masih memiliki banyak margin error dalam 37 pertandingan terakhir mereka. Tapi semakin lama slide berjalan, semakin membawa spiral musim lalu dari pemimpin divisi di setengah jalan keluar dari babak playoff.
“Jelas ada sesuatu yang merayap ke dalam permainan kami di sini,” kata Cassidy, yang dijadwalkan melatih Divisi Pasifik di All-Star Weekend seperti yang dilakukan mantan pelatih Pete DeBoer musim lalu. “Semacam malaise, apa pun sebutannya, kita harus keluar dari permainan kita.”
Setiap diskusi tentang masalah Ksatria – seperti dua tahun terakhir – dimulai dengan daftar cedera mereka.
Mereka tanpa dua pemain reguler di garis biru – pemain bertahan Shea Theodore (16 pertandingan) dan Zach Whitecloud (15) – dengan cedera tubuh bagian bawah selama lebih dari sebulan. Center Brett Howden tidak bermain sejak 23 November karena cedera tubuh bagian bawah.
Absen terus menumpuk di homestand ini. Knights telah kehilangan seorang pemain dalam tiga pertandingan berturut-turut.
Kapten Mark Stone meninggalkan permainan Panthers dengan cedera tubuh bagian atas dan dianggap minggu demi minggu. Sayap kiri William Carrier meninggalkan Sabtu dengan cedera tubuh bagian atas. Pemain bertahan Alec Martinez mengambil satu shift di babak kedua pada hari Senin dan tidak kembali karena cedera yang dirahasiakan.
Itu membuat para Ksatria tanpa tiga pemain bertahan reguler, pemimpin emosional mereka dan dua penyerang utama.
“(Cedera) cukup mengganggu kami dalam beberapa tahun terakhir,” kata sayap kiri Reilly Smith. “Hanya perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk melawan hal-hal itu.”
Cedera tidak sepenuhnya memaafkan penampilan.
Para Ksatria telah menginjak air untuk sementara waktu. Sejak awal 13-2 mereka, mereka 15-13-2. Itu terikat untuk rekor terbaik ke-19 di NHL dalam rentang itu.
Cassidy menantang para pemainnya untuk maju pada hari Senin.
“Semua orang ingin bermain lebih banyak, jadi inilah kesempatan Anda,” katanya. “Kejarlah. Jangan datang ke kantor saya pada hari Rabu dan berkata, ‘Hei, saya perlu bermain lebih banyak.'”
Para Ksatria tidak bisa lagi menunjukkan jadwal awal mereka yang sibuk dan padat perjalanan untuk perjuangan mereka. Segalanya menjadi ringan. Mereka adalah lima pertandingan dalam satu musim, tujuh pertandingan tuan rumah, tetapi 2-3. Mereka 13-12 di T-Mobile Arena.
Para Ksatria juga beristirahat. Mereka telah melewati empat hari berturut-turut tanpa permainan sebelum bermain Panthers. Mereka mendapatkan dua kali berturut-turut sebelum pertarungan mereka dengan Detroit pada hari Kamis.
Waktu istirahat itu tampaknya tidak melayani para Ksatria dengan baik di tiga pertandingan sebelumnya. Mereka harus berharap istirahat terakhir ini dapat membantu mereka pulih, atau mereka berisiko memunculkan lebih banyak kenangan buruk.
“Tidak cukup bagus,” kata bek Nic Hague setelah kekalahan Senin. “Kita harus menemukan cara untuk memutarnya.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.