Untuk musim kedua berturut-turut, Ksatria Emas merayakan tahun baru dengan poin terbanyak di Divisi Pasifik.
Sekarang terserah mereka untuk menaatinya.
The Knights memulai 2022 dengan 21-19-8 dalam 48 pertandingan terakhir mereka. Itu tidak hanya membuat mereka kehilangan tempat pertama di divisi tersebut. Itu membuat mereka kehilangan tempat playoff untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba.
Ksatria akan mulai pada 2023 untuk menghindari pengulangan. Mereka unggul empat poin atas Los Angeles Kings dengan satu pertandingan tersisa, tetapi masih ada 43 pertandingan tersisa.
“Kami melakukan pekerjaan yang sangat bagus untuk terus mengumpulkan poin,” kata pelatih Bruce Cassidy. “Ada banyak aspek positif. Saya senang untuk teman-teman.”
Runtuhnya Knights musim lalu adalah hasil dari banyak hal yang salah. Berikut adalah tiga hal yang akan dilakukan tim pada tahun 2023 untuk mendapatkan hasil yang berbeda:
1. Menjadi sehat
Para Ksatria telah diberkati untuk memulai musim.
Kampanye musim lalu yang dilanda cedera – dengan lebih dari 500 pertandingan pemain hilang – tampaknya ada di kaca spion. Satu-satunya pemain yang diharapkan berkontribusi yang absen karena cedera atau sakit dalam 21 pertandingan pertama adalah penyerang lini keempat Nicolas Roy (tiga pertandingan), Keegan Kolesar (dua) dan William Carrier (satu). Akibatnya, Knights memulai musim 16-4-1.
Hal-hal telah berubah sejak saat itu.
Knights memulai pertandingan hari Sabtu melawan Nashville tanpa tujuh pemain reguler. Mereka menjadi empat bek menjelang akhir saat Brayden McNabb dikeluarkan dari lapangan dan Daniil Miromanov cedera.
“Sungguh buruk melihat orang-orang jatuh,” kata bek Nic Hague. “Ini adalah bagian besar dari seri kami.”
Rekor tim turun menjadi 9-8-1 dalam 18 pertandingan terakhirnya dengan semua absen itu. Bantuan mungkin akan segera datang. Eichel, yang melewatkan 12 dari 13 pertandingan terakhir karena cedera tubuh bagian bawah, berlatih hari Minggu dengan seragam non-kontak.
2. Tentukan kedalaman ke depan
Saat sehat, para Ksatria telah menemukan tiga dari empat lini depan mereka.
Baris ketiga mereka jauh lebih sulit untuk diketahui. Ksatria merotasi pemain di sana sepanjang musim, terutama setelah cedera muncul. Hal ini mengakibatkan unit yang tidak memiliki komposisi atau identitas yang konsisten.
Menemukan pengelompokan yang ideal untuk penyerangnya akan menjadi salah satu tugas utama Cassidy di tahun 2023. Dia dapat mengunggah kembali enam teratasnya begitu Eichel dan pemain sayap kanan Jonathan Marchessault kembali dan berharap pemain sayap kiri Michael Amadio mempertahankan performa panasnya di baris ketiga.
Atau Cassidy dapat mempertahankan Amadio dengan center Chandler Stephenson dan kapten Mark Stone di lini atas dan mengembangkan bakat penyerangnya. Amadio mengendarai enam pukulan beruntun terbaik dalam karirnya, jadi dia melakukan semua yang dia bisa untuk menjadikan ini pilihan yang sulit.
“Mereka adalah dua pemain yang sangat bagus, jadi cobalah untuk menemukan es terbuka dan titik lemah,” kata Amadio, yang mencetak empat gol dan empat assist dalam enam pertandingan terakhirnya. “Itu berhasil untuk kita.”
3. Kembangkan penjaga gawang
Logan Thompson dan Adin Hill memasuki musim dengan gabungan 80 NHL dimulai.
Mereka sedang dalam kecepatan untuk menggandakan total itu musim ini.
Thompson, yang memulai 17 pertandingan musim lalu, telah membuat 27 penampilan dan memiliki rekor 17-9-1. Dia mengalami pasang surut sebagai pemula. Dia juga 3-1 dalam adu penalti dan seri untuk posisi ketiga di NHL dalam kemenangan. Persentase penyelamatan 0,915-nya jauh di atas rata-rata liga 0,905.
“Kiper, kami telah melihat Logan tumbuh di depan mata kami,” kata Cassidy.
Ksatria harus berharap mereka dapat membantu kedua penjaga gawang meningkatkan sisa perjalanan saat mereka mengambil beban kerja terbesar dalam karir mereka. Hill, yang memiliki rekor 8-3-1 dengan persentase penyelamatan 0,899, tidak pernah menjadi starter lebih dari 22 pertandingan dalam satu musim. Dia sedang dalam kecepatan untuk 26 start musim ini.
Jika salah satu penjaga gawang tidak membuat kemajuan, Ksatria memiliki opsi Liga Hoki Amerika yang berpengalaman di Laurent Brossoit. Pemain berusia 29 tahun, pulih dari operasi pinggul offseason, adalah 5-2-1 dengan persentase penyelamatan 0,947 dalam delapan pertandingan terakhirnya sebagai starter untuk Silver Knights.
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.