Sayap kiri Reilly Smith berbelok di zona netral di T-Mobile Arena, siap untuk menuju es menuju garis biru ofensif.
Dua Los Angeles Kings datang dari sisi berlawanan untuk menghentikannya.
Center Blake Lizotte menekan Smith, memaksanya untuk beralih ke bek Alexander Edler, yang menanggalkan kepingnya.
Itu adalah formula yang akan diulangi para Raja sepanjang Sabtu malam. Hampir semua upaya yang dilakukan Ksatria Emas untuk meluncurkan keping melalui tengah es diambil, dihentikan, dan diputar ke arah lain.
Ini termasuk strip Edler. Delapan detik setelah itu terjadi, pemain sayap kiri Kevin Fiala melepaskan tembakan dari titik untuk membuat Kings unggul 1-0. Los Angeles terus mengubah pertahanan menjadi menyerang sepanjang sisa malam itu dalam kemenangan 5-1 melawan Knights di depan 18.339 penonton yang diumumkan.
Kemenangan tersebut memindahkan tempat kedua Los Angeles empat poin di belakang pimpinan Divisi Pasifik. Ksatria tempat pertama, yang memiliki satu pertandingan di tangan, menyaksikan kemenangan beruntun empat pertandingan kandang mereka terhenti.
“Kami membalikkan beberapa tembakan di zona netral dan langsung memasukkan rencana permainan mereka,” kata pemain bertahan Brayden McNabb. “Ini membuat frustrasi. Kekalahan yang berat, tapi mereka jelas mengungguli kami.”
Permainan terstruktur Los Angeles, terutama dengan tampilan depan 1-3-1 di zona netral, menyulitkan Knights untuk mendapatkan penampilan yang bagus.
Mereka selesai dengan empat peluang mencetak gol berbahaya pada lima lawan lima, menurut situs web Natural Stat Trick. Itu terikat untuk yang kedua paling sedikit musim ini.
Knights juga memiliki 20 tembakan ke gawang, seri untuk total terendah mereka.
Kembalinya pemain sayap kanan Jonathan Marchessault dan bek Alec Martinez dari cedera – bersama dengan pemain tengah Jack Eichel dan pemain sayap kiri Paul Cotter memainkan pertandingan kedua berturut-turut – tidak cukup untuk membuat tim maju.
“Saya pikir mungkin kami mengalami sedikit gangguan mental,” kata kapten Mark Stone. “Kamu tidak bisa memilikinya. Tim veteran seperti kami, kami tidak boleh berpikir bahwa kami akan memenangkan pertandingan hanya karena kami memiliki seri yang bagus di atas kertas.”
Gol Fiala dengan waktu tersisa 2:58 di set pertama membuat Kings unggul.
Pemain bertahan Matt Roy menggandakan keunggulan dengan gol singkat 9:27 memasuki set kedua. Center Rasmus Kupari melepaskan tembakan ke gawang yang ditendang oleh penjaga gawang Logan Thompson ke slot. Roy memanfaatkan kesempatan itu.
Fiala, perwakilan Kings’ All-Star, mencetak gol keduanya dengan sisa waktu 3:34 di periode tengah setelah kalah lagi di pertempuran zona netral oleh Knights. Sayap kanan Viktor Arvidsson menambahkan gol keempat untuk Los Angeles 5:45 ke dalam gol ketiga.
Marchessault menghentikan tawaran penutupan kiper Pheonix Copley dengan waktu tersisa 2:18. Penonton nyaris tidak menanggapi karena klakson gawang dan nyanyian Ksatria tidak dimainkan.
Fiala menyelesaikan hattrick keduanya dalam karir dengan gol kosong dengan waktu tersisa 1:27. Knights kalah 1-2 melawan Kings musim ini dengan satu pertemuan tersisa pada 6 April di T-Mobile Arena.
Itu mungkin pertandingan paling mengecewakan tahun ini ketika saya melihat daya saing kami dari atas ke bawah, kata pelatih Bruce Cassidy. “Kami hanya tidak memilikinya.”
Berikut adalah tiga takeaways dari kerugian:
1. Thompson pindah
Thompson, dua hari setelah ditunjuk sebagai perwakilan Knights ‘All-Star, ditarik untuk pertama kalinya musim ini.
Dia menyerah tiga gol pada 19 tembakan sebelum merasa lega. Thompson bermain 1-2 melawan Los Angeles musim ini dengan sembilan gol kebobolan dan persentase penyelamatan 0,877.
Cassidy menarik kipernya di tengah permainan untuk kedua kalinya. Dia lega Adin Hill setelah 12:26 pada 28 Desember setelah Anaheim mencetak dua gol dalam lima tembakan.
2. Pheonix bangkit
Copley melanjutkan performa impresifnya sejak dipanggil untuk menghadapi Ottawa pada 6 Desember.
Pemain berusia 30 tahun itu membukukan 19 penyelamatan untuk meningkatkan rekor menjadi 10-2 musim ini. Tidak ada penjaga gawang NHL yang memiliki lebih banyak kemenangan daripada Copley sejak debutnya pada 6 Desember.
Kemenangannya pada hari Sabtu adalah yang kedua melawan Knights. Dia juga melakukan 23 penyelamatan untuk mengalahkan mereka pada 27 Desember di Los Angeles.
3. Pembagian kesengsaraan
Kekalahan tersebut menjatuhkan Knights menjadi 5-6-2 melawan lawan divisi.
Mereka masih memimpin Pasifik, tetapi mereka berjuang di dalamnya untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka. Mereka memasuki musim reguler 84-26-11 musim ini melawan tim-tim yang saat ini berada di divisi mereka, dengan kecepatan 121 poin dalam 82 pertandingan.
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.