Empat puluh delapan tukang batu dan tender terlihat di tempat parkir Las Vegas Convention Center pada hari Rabu berlomba untuk membangun tembok bata sepanjang 26 kaki dalam 60 menit saat ribuan penonton menyemangati mereka.
Para pesaing berharap untuk memenangkan gelar tukang batu terbaik di acara Spec Mix Bricklayer 500, yang diadakan setiap tahun selama pameran dagang Dunia Beton.
Kompetisi mengumpulkan 24 tim dari seluruh AS dan Kanada untuk melihat siapa tukang batu tercepat dan paling terampil. Tim yang terdiri dari dua orang terdiri dari tukang batu, yang memasang batu bata dan semen ke dinding, dan seorang tender, yang memastikan batu bata dan semen berada di posisi yang tepat untuk tukang batu.
Dengan dinding 759 batu bata, tukang batu Michael Schlund dan Aaron Kowalski, tender, dari Kowalski Masonry di Wausau, Wis., membawa pulang hadiah utama senilai lebih dari $125.000, termasuk cek $5.000 dan truk Ford F-250 baru.
Mirip dengan pemenang Piala Stanley, Kowalski menikmati kemenangan dengan mengambil bir dari pialanya.
Schlund mengatakan ini adalah keempat kalinya dia berkompetisi di Bricklayer 500 – mencatat bahwa dia berada di urutan keempat tahun lalu tetapi tidak pernah naik podium pemenang.
“Tahun lalu mungkin adalah tahun pertama di mana saya benar-benar mengira saya memiliki peluang untuk menang,” kata Schlund. “Yang memberi saya sedikit lebih banyak dorongan tahun ini untuk berlatih keras dan memastikan saya melakukan pekerjaan dengan baik.”
Acara tersebut menarik ribuan penonton dan tim tukang membuat pendukungnya sendiri bersorak dan meneriakkan kata-kata penyemangat.
Untuk lolos, setiap tim harus memenangkan kejuaraan regional, yang diadakan di Amerika Utara, dengan satu tim wild card datang untuk meletakkan batu bata paling banyak selama babak kualifikasi, menurut Brian Carney, wakil presiden Spec Mix, perusahaan yang membantu memproduksi Bricklayer 500. Kartu liar tahun ini adalah Grant Helms yang berusia 21 tahun dari Concord, Carolina Utara, menjadikannya pesaing termuda di Bricklayer 500.
“Kami dapat membangun beberapa rumah dengan batu bata yang kami buang sebagai persiapan untuk ini,” kata JT Payne, seorang peserta dari Cape Girardeau, Missouri, kepada orang banyak tak lama setelah pekerjaan batu berhenti.
Juri mempertimbangkan sembilan kategori berbeda saat memilih tim pemenang, seperti tinggi tembok, berapa banyak ruang yang ada di antara batu bata, apakah ada serpihan, dan apakah tembok itu lurus. Hakim membutuhkan waktu sekitar tiga jam pada Rabu sore untuk menyampaikan hasil resmi.
Banyak tim menggunakan strategi berbeda untuk membangun tembok mereka dengan cepat dengan beberapa mulai dari ujung dan kemudian mengisi bagian tengah sementara yang lain, seperti Schlund, membuat tumpukan kecil dan membangun tembok sambil berjalan.
Schlund dan Kowalski menghabiskan delapan minggu untuk mempersiapkan acara tersebut.
Schlund mengatakan memenangkan acara tersebut terasa “tidak nyata” dan dia berencana untuk merayakan kemenangannya.
“Kembali ke hotel untuk membersihkan pesta koktail,” katanya sambil tersenyum.
Hubungi Sean Hemmersmeier di shemmersmeier@reviewjournal.com. Mengikuti @seanhemmers34 di Twitter.