Negara bagian Nevada berutang hampir $500.000 dalam biaya penyelesaian dalam gugatan federal setelah Departemen Pemasyarakatan menghabiskan hampir 20 tahun menolak operasi mata untuk seorang narapidana.
Terri Keyser-Cooper, seorang pengacara hak sipil yang mewakili narapidana berusia 51 tahun Clifford Miller dalam gugatan tersebut, mengatakan sistem penjara menolak untuk melakukan operasi karena “kebijakan satu mata” yang menolak perawatan jika seorang narapidana yang memiliki penglihatan dapat melakukannya. hanya berfungsi pada satu mata. Namun, gugatan Miller muncul setelah opini tahun 2014 oleh Sirkuit Banding AS ke-9 yang memutuskan bahwa kebijakan tersebut adalah “paradigma ketidakpedulian yang disengaja”.
“Saya meneriaki mereka berulang kali Anda membuang-buang uang pembayar pajak dengan melanjutkan pertarungan ini,” kata Keyser-Cooper tentang gugatan Miller.
Miller menerima operasinya sekitar dua tahun lalu dan telah mendapatkan kembali penglihatan di mata kanannya, kata gugatan itu.
Pada 12 Januari, Dewan Penguji Nevada menyetujui lebih dari $460.000 untuk biaya pengacara yang harus dibayarkan dalam penyelesaian tersebut. Miller juga menerima sekitar $7.500. Biaya operasi katarak rata-rata $3.500, menurut MyVision.org, yang menerbitkan informasi yang ditinjau secara medis tentang kesehatan mata.
Departemen Pemasyarakatan menolak mengomentari kasus ini.
Keyser-Cooper mengatakan dia mengambil kasus itu secara pro bono, tetapi pemerintah memberikan biaya pengacara dalam kasus hak sipil untuk mendorong pengacara menghabiskan waktu menangani kasus serupa.
Menurut gugatan, cedera mata Miller terkait langsung dengan pembunuhan ganda di Winnemucca pada tahun 1999 di mana dia menjalani hukuman seumur hidup. Miller dihukum karena membunuh istrinya yang terasing, Lisa Miller, dan pacarnya, Leon Carlson Elko Daily Free Press melaporkan.
Dia ditemukan pada malam pembunuhan dengan luka tembak yang dilakukan sendiri di kepala dan berargumen di pengadilan bahwa dia telah pergi ke apartemen istrinya yang terasing untuk bunuh diri, bukan menembaknya, lapor surat kabar itu.
Akibat luka tembak, Miller kehilangan penglihatan di mata kanannya, tulis Keyser-Cooper dalam gugatan federal. Seorang dokter Departemen Pemasyarakatan pertama kali mendiagnosisnya dengan katarak traumatis pada tahun 2001, kata gugatan itu.
Pada tahun 2002, Miller diserang oleh narapidana lain. Menurut gugatan tersebut, Miller tidak dapat melihat narapidana lain mendekatinya karena dia tidak memiliki penglihatan tepi.
Belakangan tahun itu, seorang dokter mata menulis dalam sebuah laporan medis bahwa penglihatan Miller “secara signifikan mempengaruhi kualitas hidupnya” dan kehilangan penglihatan berpotensi diperbaiki dengan operasi, menurut gugatan tersebut. Namun, panel Departemen Pemasyarakatan menolak rekomendasi dokter mata untuk operasi.
Miller terus meminta operasi. Enam tahun kemudian, seorang dokter mengatakan kepadanya bahwa Departemen Pemasyarakatan menginstruksikan dokter untuk tidak meminta operasi katarak bagi narapidana kecuali penglihatan di kedua mata “sangat terganggu”, menurut gugatan tersebut.
“Dokter memberi tahu Miller bahwa kebijakan NDOC adalah ‘satu mata yang bagus sudah cukup,'” kata gugatan itu.
Pada tahun 2014, Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-9 memutuskan mendukung narapidana John Colwell, seorang narapidana yang juga ditolak operasi setelah katarak membutakan mata kanannya. Perjanjian penyelesaian dalam gugatan Miller mengharuskan Departemen Pemasyarakatan untuk mengubah kebijakannya agar sesuai dengan kasus tahun 2014, menurut perintah yang diajukan oleh Hakim Distrik A.S. Miranda Du.
“Tidak hanya tidak terbantahkan bahwa Penggugat adalah pihak yang menang, tetapi ketentuan perjanjian penyelesaian secara tegas menguntungkan Penggugat,” tulis hakim.
Miller mengajukan keluhan dan masih ditolak operasinya setelah keputusan tahun 2014, menurut gugatan tersebut. Keyser-Cooper mengatakan kasus itu akan merugikan negara lebih sedikit jika Departemen Pemasyarakatan mengikuti preseden.
“Mereka terus berjuang karena itulah yang selalu mereka lakukan,” katanya. “Itu seperti reaksi spontan tanpa berhenti untuk berpikir.”
Miller juga mengajukan keluhan dengan tuduhan penjara melanggar Undang-Undang Disabilitas Amerika, dan dia didisiplinkan setelah Departemen Pemasyarakatan menuduhnya menyalahgunakan sistem keluhan dengan mengajukan keluhan rangkap.
Sebagai bagian dari penyelesaian, Departemen Pemasyarakatan juga menghapus catatan disipliner Miller, kata Keyser-Cooper.
“Tidak perlu sejauh itu, mereka tidak perlu menghukumnya untuk sesuatu yang dia berhak lakukan,” katanya.
Hubungi Katelyn Newberg di knowberg@reviewjournal.com atau 702-383-0240. Mengikuti @k_newberg di Twitter.