Pelatih Savai’i Eselu berakhir ketat di San Diego State. Dia mengajari pemain tertentu yang sekarang menjadi pemula di New York Giants.
Tahu dari awal seberapa besar potensi yang ada. Tahu paket total ketika dia melihatnya.
“Dia kucing yang berbeda sekarang,” kata Eselu. “Dia diarahkan dan diarahkan untuk menjadikan dirinya besar dalam segala hal, dalam hal perfilman, dalam hal sosial, dalam hal akademisi. Dia pergi di atas dan di luar. Memiliki etos kerja yang tidak ada duanya. Saya akan melihatnya bekerja dan berkata, ‘Orang ini spesial.’ Mereka jarang datang seperti dia.”
Menyalak. Daniel Bellinger cocok dengan cetakannya.
Dia adalah mantan pemain menonjol Palo Verde High yang dengan cepat menemukan rumah dengan New York Giants, pilihan putaran keempat yang, bersama dengan rekan setimnya, no. 1 unggulan Eagles dalam pertandingan playoff babak divisi NFC Sabtu di Philadelphia.
Eselu membandingkan Bellinger dengan ujung yang ketat dari era lain – “Dia membawa pemain seperti itu kembali,” katanya – ketika mereka pada dasarnya adalah pemblokir yang kasar dan tangguh.
Tangkapan TD besar
Itu tidak berarti Bellinger tidak membuat tangkapan penting.
Pertimbangkan permainan selama pertandingan kartu liar hari Minggu di Minnesota.
“Semua orang sangat menghormati pemblokirannya sehingga mereka melihatnya di luar sana dan berharap bisa berlari,” kata Eselu. “Jadi orang-orang mengalihkan pandangan mereka ke tempat lain dan … bang! Dia bocor dan mendapat touchdown.
Itu adalah skor 9 yard dalam permainan yang akan dimenangkan Giants 31-24, salah satu dari dua resepsi untuk Bellinger. Satu langkah maju dalam perkembangannya. Cara lain untuk membuktikan bahwa dia termasuk.
Musim rookie bukannya tanpa rintangan. Bellinger memiliki 30 tangkapan musim reguler untuk 268 yard dan dua skor (dia juga berlari untuk satu), tetapi telah melewatkan empat pertandingan berturut-turut dengan cedera mata serius yang diderita di Jacksonville selama Minggu 7. Pembedahan untuk patah tulang dan kerusakan pada septum untuk diperbaiki diikuti .
“Itu mengajari saya bahwa saya ulet,” kata Bellinger 6-kaki-5-inci, 253-pon. “Saya mengalami cedera yang berbeda selama kuliah saat saya kembali, tetapi begitu saya mengetahui bahwa mata saya akan baik-baik saja, itu tentang mengambil empat minggu itu dan tidak mengasihani diri sendiri. Kembali saja ke sana.
“Saya belajar bahwa saya dapat bersaing dengan para pria di level ini. Itu pasti pertanyaan yang masuk – pria lebih besar, lebih cepat, lebih kuat. Apakah saya memiliki apa yang diperlukan untuk membuat lompatan dan bersaing segera? Saya merasa seperti saya langsung berkompetisi.”
Jalannya ke tempat ini tidak berbeda dengan banyak orang. Bellinger mengatakan dia didorong secara akademis di Palo Verde untuk mendapatkan beasiswa, ingin menggunakan gelar San Diego State untuk mengeksplorasi karir di luar sepak bola, namun menyadari selama musim juniornya bahwa NFL adalah pilihan yang layak.
Joe Aznarez tidak terkejut dengan itu.
Pelatih Palo Verde menganggap Bellinger anak satu kali.
Ini berarti Anda hanya perlu mengajarinya keterampilan satu kali dan dia memahaminya.
Karakter tinggi
“Bola lampu selalu menyala bersama Daniel,” kata Aznarez. “Saya selalu berpikir dia memiliki tubuh dan pikiran untuk membuatnya. Saya benar-benar mengira gelandang tengah adalah posisi terbaiknya di sekolah menengah. Tetapi menjadi siswa yang hebat dan memiliki atletis yang luar biasa telah diterjemahkan ke dalam kesuksesan yang dia raih sekarang.
“Saya bisa melatih 50 tahun lagi dan tidak akan melihatnya lagi — seorang anak istimewa yang berasal dari sekolah umum di kota ini, di sekolah menengah yang sama selama empat tahun, tinggal di perguruan tinggi yang sama sepanjang waktu. Itu adalah bukti dari karakternya .”
Satu hal yang pasti: Bellinger tidak akan menerima begitu saja posisinya, apakah itu memasuki pertandingan playoff keduanya atau naik sebagai pemain NFL.
“Selalu ada kesulitan,” katanya. “Suatu hari Anda berpikir Anda baik dan menjadi lebih baik dan membantu tim, dan hari berikutnya Anda bisa keluar dari sini. Ini membantu untuk menjadi kuat secara mental dari aspek itu.”
Sepertinya tidak masalah baginya.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di egraney@reviewjournal.com. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter.