Dua pemain PGA Tour paling menonjol di Las Vegas membuat Maui cedera selama Turnamen Juara pembuka musim. Dokter mungkin dapat membantu Xander Schauffele dengan masalahnya, tetapi hanya Collin Morikawa yang dapat menyembuhkan traumanya.
Schauffele menarik diri dari turnamen di pertengahan babak kedua karena sakit punggung, pertama kali dalam karir PGA Tour-nya sebuah WD muncul di samping namanya. Morikawa, di sisi lain, meninggalkan Hawaii dikelilingi oleh setan dan jaringan parut setelah mengikat rekor tur untuk keunggulan terbesar di babak final turnamen.
“Menyedihkan. Saya tidak tahu. Ini menyebalkan,” kata Morikawa tentang perasaannya setelah kalah dari Jon Rahm meskipun memulai hari Minggu dengan keunggulan enam pukulan, yang mencapai tujuh pukulan di tengah putaran.
“Anda bekerja sangat keras dan Anda memberi diri Anda kesempatan ini dan waktu yang buruk pada pukulan yang buruk dan mengambilnya dengan cukup cepat. Saya tidak tahu apa yang akan saya pelajari minggu ini, tetapi sepertinya tidak terlalu jauh. Itu benar-benar tidak. Ya, itu menyebalkan.”
Morikawa tampil brilian selama 3½ ronde dan memainkan 67 hole pertamanya tanpa bogey. Kemudian satu datang ke no. 14. Dan satu lagi di 15. Dan satu lagi di 16. Semuanya jelek dan sulit dilihat. Dan keunggulan yang tadinya hebat itu telah hilang.
Memang, Rahm membalap di sekitar Plantation Course di Kapalua dengan sembilan birdie dan seekor elang, tetapi dia tertinggal sembilan tembakan di tee kedua.
“(Rahm) pasti membuat birdie saat dia harus, tapi saya juga membuat bogey,” kata Morikawa. “Ketika Anda mendapatkan bogey pada saat turnamen, itu mahal. Saya benar-benar merasakan bebannya.”
Runtuhnya menghidupkan kembali pemikiran tentang Tantangan Dunia Pahlawan pada Desember 2021 ketika Morikawa, sembilan lubang dari kemenangan dan naik ke peringkat 1 dunia, mengalami ledakan serupa. Juara utama dua kali itu belum pernah menang sejak saat itu, dan dia menyelesaikan tahun 2022 di luar 10 besar dunia untuk pertama kalinya sejak kemenangannya di PGA Championship pada Agustus 2020.
Sementara Morikawa memiliki waktu tiga minggu untuk memikirkan apa yang terjadi sebelum bermain lagi di Torrey Pines, Schauffele berharap siap untuk ayunan West Coast yang sibuk, yang dimulai minggu depan di La Quinta, California.
Punggung Schauffele menegang dan membuatnya sangat kesakitan di Kapalua. Hal yang sama terjadi di Hero World Challenge di Bahama pada bulan Desember, tetapi Schauffele merasa baik-baik saja di minggu-minggu berikutnya dan tidak pernah mencari nasihat medis tentang apa yang mungkin salah.
“Saya tidak pernah punya masalah apapun,” katanya. “Hanya saja tidak membaik. Sebenarnya terasa lebih buruk ketika saya berayun.”
Tapi tidak seperti Bahama di mana punggungnya membaik seiring berjalannya waktu, Schauffele tidak menjadi lebih baik saat Turnamen Juara berlangsung. Butuh pembicaraan tegas dari caddy Austin Kaiser untuk menghentikannya terus bermain.
“Austin mengatakan kepada saya pada usia 9 dia seperti, ‘Anda tahu, kami memiliki banyak turnamen yang akan datang di ayunan Pantai Barat, dan ini adalah ayunan besar bagi kami.’ Dan dia seperti, ‘Anda tahu, apakah Anda akan melihat ke belakang dan merasa sangat bangga pada diri sendiri karena Anda suka bertahan dan mungkin lebih menyakiti diri sendiri, atau haruskah kita menarik diri dan menjadi pintar di sini, karena kita punya, Anda tahu, perjalanan panjang?'”
Jadi Schauffele meninggalkan Maui ke Las Vegas dan scan.
“Usia saya 29. Saya harus menjaga kesehatan,” katanya. “Saya merasa seperti saya telah melakukan pekerjaan yang sangat baik hingga saat ini, dan fakta bahwa saya tidak dapat benar-benar menentukan apa itu sedikit membuat frustrasi. Jadi setelah saya mendapatkan pemindaian dan melihatnya dan semua profesional melihatnya dan kemudian ketika mereka memberi tahu saya bahwa saya baik-baik saja, maka saya pikir saya akan mulai merasa lebih baik dan berhenti menghindar dari apa yang saya lakukan. “
Greg Robertson meliput golf untuk Review-Journal. Hubungi dia di grobertson@reviewjournal.com.