Alex Iafallo hampir mendatar saat jatuh ke es.
Sayap kiri Los Angeles Kings baru saja dihancurkan oleh bek Golden Knights Brayden McNabb, yang datang dari garis biru untuk melepaskan tembakan penalti di sepanjang papan T-Mobile Arena saat ia mencoba memasukkan puck pada hari Sabtu dengan menahan zona ofensif.
Tidak masalah jika Knights kalah 3-0. Tidak masalah bahwa mereka akan kalah 5-1. Upaya McNabb pada permainan seperti itu konsisten terlepas dari skornya.
Itulah salah satu alasan pelatih Bruce Cassidy mengatakan McNabb mungkin salah satu pemain Ksatria yang paling diremehkan. Veteran kerah biru ini tidak sering melakukan permainan mencolok atau menumpuk poin dalam sebuah permainan. Tapi dia akan melakukan banyak hal lain yang membantu timnya menang.
Itu salah satu cara untuk menggambarkan daya tarik McNabb selama enam musim dalam karir Knights-nya. Pemain bertahan Alex Pietrangelo memiliki satu lagi.
“Kamu tahu apa?” kata Pietrangelo. “Dia menyebalkan untuk dilawan.”
McNabb, 31, membantu mempersulit lawan dalam banyak hal.
Hit-nya adalah satu. Pemeriksaan pinggulnya – terutama di zona netral – adalah penghalang keras bagi skater mana pun yang mengira dia bisa melewati garis biru ofensif tanpa perlawanan.
McNabb menyajikannya sambil jarang melangkah terlalu jauh. Dia memang menerima skorsing permainan pada 31 Desember karena memukul Mark Jankowski dari Nashville dan kemudian harus melawan Yakov Trenin. Tapi dia hanya dipanggil untuk lima penalti besar dalam enam musim terakhir.
“Tidak banyak pria-D yang memiliki fisik seperti dia,” kata Pietrangelo. “Bukan dalam arti kotor. Dia tidak akan berlarian (di luar kendali).”
McNabb juga memblokir tembakan. Banyak dari mereka. Rekan setim Alec Martinez memimpin NHL dengan 133 blok, tetapi McNabb tidak jauh di belakangnya. Dia terikat untuk ketiga dengan 96.
Hal penting lainnya yang dilakukan McNabb adalah berkomunikasi dengan rekannya. Menurut pengakuannya sendiri, Davidson, Saskatchewan, asli adalah “bukan pria vokal yang gila” dari es. Cassidy mengatakan check-in-nya dengan McNabb seringkali cukup cepat.
Segalanya berbeda di atas es. McNabb selalu cerewet selama pertandingan, tetapi tiga tahun yang dia habiskan di Los Angeles bermain bersama pemenang Trofi Norris 2016 dan Drew Doughty yang “big talker” membuatnya lebih dari itu. Saat McNabb dan rekannya kembali untuk istirahat, dia memberi tahu mereka berapa banyak waktu yang mereka miliki dan di mana outlet terbaik.
“Setiap kali kami kembali untuk bermain puck, dia berbicara,” kata rookie Kaedan Korczak, yang dipasangkan dengan McNabb dalam tiga pertandingan terakhir. “Itu membuatnya jauh lebih mudah bagiku.”
Semua hal kecil yang dilakukan McNabb berdampak besar pada para Ksatria.
Dia mempersulit lawan untuk memasuki zona ofensif. Dia memudahkan pasangannya untuk mengeluarkan puck. Bahkan jika tim lain mempertahankannya, McNabb dapat menghentikan tembakan apa pun sebelum mencapai net.
Selain itu, Pietrangelo menyebut kemampuan McNabb yang “diremehkan” untuk bermain di zona ofensif – dia memiliki 13 poin dalam 42 pertandingan – dan jelas mengapa Ksatria sangat menghargainya.
Peringkat plus-6-nya pada lima lawan lima adalah yang terbaik kelima di tim, menurut situs web Natural Stat Trick, meskipun menghabiskan 13 pertandingan terakhir dengan pemula Korczak dan Daniil Miromanov.
“Tim bagus mana pun akan memberi tahu Anda bahwa itulah yang diperlukan untuk mempertahankan budaya atau kesuksesan Anda, orang-orang seperti dia,” kata Cassidy. “Saya tidak bisa cukup mengatakan hal-hal baik tentang dia. Dia benar-benar prajurit yang baik.”
Pergerakan kisi
The Knights mengirim pemain bertahan Brayden Pachal ke Silver Knights dan menempatkan Jake Leschyshyn sebagai center pada hari Selasa.
Leschyshyn akan ditugaskan ke Henderson jika dia menghapus keringanan pada hari Rabu.
Pachal memiliki dua poin dalam sembilan pertandingan. Leschyshyn tidak mendapat poin dalam 22 pertandingan.
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.