Rupanya ada sesuatu tentang nomor 21 untuk para pemberontak.
Pada hari Sabtu, UNLV membuat kekalahan 84-77 dari No. 21 New Mexico di depan penonton yang terjual habis di The Pit di Albuquerque. Pada bulan November, Pemberontak memilih no lain. 21 tim – Dayton – terlempar di Thomas & Mack Center.
Tapi yang paling penting pada hari Sabtu, UNLV memenangkan pertandingan Mountain West pertamanya musim ini dan menghindari awal 0-3 untuk permainan konferensi.
“Permainan itu menyenangkan,” kata pelatih UNLV Kevin Kruger kepada wartawan setelah pertandingan. “Terutama jika kamu bisa mencapai puncak.”
Kemenangan tersebut menandai kembalinya banyak kunci kesuksesan awal Pemberontak musim ini. Sophomore Keshon Gilbert bangkit kembali dari awal yang sulit untuk mencetak 14 poin, guard tahun kelima EJ Harkless menegaskan dirinya di babak kedua dan menghasilkan 25 poin terbaik dalam permainan, dan pemain peran Jordan McCabe dan David Muoka mencetak gol di momen-momen besar. .
Berikut adalah tiga kesimpulan dari kemenangan tersebut:
Muoka melangkah
Kruger menganggap Muoka “lambang rekan setim yang baik”. Pusat senior melakukan banyak pekerjaan kotor dengan melakukan rebound, melindungi rim dan tidak pernah mengkhawatirkan poinnya di penghujung malam.
Muoka sangat berharga untuk Pemberontak (12-3, 1-2 Mountain West) melawan Lobos (14-2, 2-2). Rekan penyerang UNLV Victor Iwuakor, yang diandalkan Kruger untuk menutup pertandingan hampir sepanjang musim, berselisih dengan penyerang New Mexico Morris Udeze dan dilanggar saat pertandingan tersisa tiga menit.
Tapi Muoka lebih cocok. Pusat senior selesai dengan tujuh rebound, dua blok dan nol turnover untuk menghasilkan 11 poin. Keunggulan tinggi badannya atas Udeze (6 kaki 10 inci vs. 6-8) memungkinkannya melepaskan tembakan hook dari dekat area terlarang, dan Muoka adalah 4-untuk-6 yang efisien dari lapangan.
“Dia tidak pernah meminta bola,” kata Kruger. “Malam ini, baginya untuk menuntutnya, membuat permainan, berteriak di bangku cadangan kami untuk mencoba membuat semua orang maju – itu hanya memberi kami senjata tambahan jika dia akan bermain seperti itu.”
Pertahanan babak kedua
Pertahanan UNLV juga terlihat mendekati performa terbaiknya, terutama di babak kedua. The Rebels menahan tembakan Lobos hanya 34,3 persen dari lapangan setelah turun minum (2-dari-11 dengan lemparan 3 angka). UNLV juga memaksakan 16 turnover, yang mereka ubah menjadi 21 poin.
Tandem lapangan belakang Lobos yang berbakat dari senior Jaelen House dan junior Jamal Mashburn Jr. digabungkan untuk 31 poin, tetapi keduanya bermain dalam menit terbatas karena pelanggaran. House sangat tidak efektif di babak kedua, ditahan tanpa gol dengan tembakan 0-dari-7.
Senior membakar UNLV untuk 27 poin dalam pertandingan musim reguler kedua terakhir musim lalu, dan Kruger memuji komitmen timnya untuk pertahanan agresif.
“Hanya mengira orang-orang itu melakukan pekerjaan yang sangat bagus dalam membuat penampilan tangguh dan mengangkat tangan,” kata Kruger.
Harkless mengambil alih
Bagian terakhir dari kemenangan mengejutkan Pemberontak datang dari efisiensi ofensif mereka. Tidak seperti hasil UNLV dalam kekalahan 76-67 dari San Diego State pada 31 Desember, tim Kruger menembak 55,6 persen dari lapangan pada babak kedua melawan New Mexico. Sebagian besar tembakan itu berasal dari Harkless, yang merupakan 7 dari 11 tembakan dari lapangan.
Tembakan terbesarnya datang dengan 40 detik tersisa, ketika ia mengubah kepemilikan Pemberontak yang ceroboh menjadi poin dengan memakukan seorang pengemudi dari siku kanan di dekat garis lemparan bebas untuk mempertahankan permainan dua skor.
“Saya menyatukannya, mendapatkan langkah yang kami kerjakan setiap hari dan melakukan pukulan yang sulit,” kata Harkless.
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.