Biro Manajemen Lahan telah mengutip sebuah perusahaan pertambangan karena melanggar habitat bunga liar yang terancam punah di pedesaan Nevada.
Badan federal mengeluarkan kutipan untuk Ioneer pada hari Rabu setelah peralatan milik perusahaan ditemukan di daerah yang dianggap sebagai habitat kritis untuk soba Tiehm, bunga liar yang diketahui hanya tumbuh di sekitar 10 hektar tanah kaya lithium dalam pertumbuhan yang jarang. Kabupaten Esmeralda yang padat penduduk. Peralatan itu terletak di tempat yang digambarkan sebagai area awam untuk pengeboran geoteknik, menurut kutipan tersebut.
Pada 2 November, Biro Reklamasi menyetujui aplikasi dari Ioneer untuk memungkinkan perusahaan mengumpulkan data bawah tanah untuk proyek Ryholite Ridge Lithium-Boron, usulan tambang terbuka sedalam 1.000 kaki sekitar 40 mil barat daya Tonopah yang dapat menghasilkan lithium yang cukup untuk mendukung produksi sekitar 370.000 kendaraan listrik per tahun. Izin yang disetujui Ioneer menyatakan bahwa semua pengeboran akan dilakukan di luar habitat kritis bunga liar yang terancam punah itu.
“Kami bertanggung jawab penuh atas pelanggaran tersebut dan dengan tulus menyesali ketidakpatuhan yang tidak disengaja terhadap izin tersebut,” kata direktur pelaksana Ioneer Bernard Rowe dalam sebuah pernyataan. “Sejak hari pertama, Ioneer telah menginstruksikan staf dan kontraktor kami tentang perlunya mematuhi semua persyaratan izin. Kami sedang menyelidiki dengan tepat bagaimana kegagalan ini terjadi, dan kami akan mengambil langkah-langkah untuk memastikan kepatuhan penuh di masa mendatang.”
Kutipan tersebut muncul kurang dari seminggu setelah Departemen Energi AS mengumumkan telah menawarkan pinjaman $700 juta kepada perusahaan untuk membangun tambang sebagai cara untuk meningkatkan produksi baterai kendaraan listrik.
Gangguan terhadap habitat bunga tersebut menjadi perhatian pemerintah federal oleh Pusat Keanekaragaman Hayati, yang melaporkan lokasi peralatan tersebut pada 12 Januari setelah peralatan tersebut ditemukan saat melakukan pemantauan rutin terhadap populasi bunga liar tersebut. Personel agen federal mengkonfirmasi lokasi sehari setelah diberitahu.
Soba milik Tiehm terdaftar di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah bulan lalu setelah bertahun-tahun mendapat advokasi oleh para aktivis lingkungan, termasuk Pusat Keanekaragaman Hayati, yang berpendapat bahwa tambang yang diusulkan Ioneer akan mendorong bunga liar langka itu mendekati kepunahan.
Pusat ini juga baru-baru ini mengirimkan pemberitahuan 60 hari kepada Biro Reklamasi tentang niatnya untuk menuntut setelah ternak ditemukan sedang merumput di dalam tanah yang ditetapkan sebagai habitat kritis bagi bunga yang terancam punah.
“Tambang di Rhyolite Ridge bukanlah kesimpulan sebelumnya. BLM dan semua pihak berkewajiban untuk secara ketat mematuhi Undang-Undang Spesies Terancam Punah dan melindungi gandum Tiehm,” Patrick Donnelly, direktur Great Basin untuk kelompok lingkungan, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Ada pola pengabaian dan penyalahgunaan bunga gurun kecil yang indah ini. Saya bersyukur BLM telah mengambil tindakan ini, dan saya harap ini adalah awal dari pola baru penghormatan terhadap spesies yang terancam punah ini.”
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.