WASHINGTON – Pemerintahan Biden pada Kamis mengatakan akan segera mulai menolak warga Kuba, Haiti, dan Nikaragua yang secara ilegal melintasi perbatasan AS-Meksiko, perluasan besar dari upaya yang ada untuk menghentikan warga Venezuela mencoba memasuki AS untuk masuk.
Sebaliknya, administrasi akan menerima 30.000 orang per bulan dari empat negara selama dua tahun dan menawarkan kemampuan untuk bekerja secara legal, selama mereka datang secara legal, memiliki sponsor yang memenuhi syarat dan lulus pemeriksaan dan pemeriksaan latar belakang. Keempat negara yang terkena dampak ini termasuk di antara negara-negara yang penyeberangan perbatasan migrannya meningkat paling tajam, tanpa ada cara mudah untuk segera memulangkan migran ke negara asalnya.
Ini adalah perubahan besar pada aturan imigrasi, dan akan tetap berlaku bahkan jika Mahkamah Agung AS mengakhiri undang-undang kesehatan masyarakat era Trump yang memungkinkan otoritas AS menolak pencari suaka.
Kebijakan baru tersebut dapat menyebabkan 360.000 orang dari keempat negara tersebut memasuki AS secara legal dalam setahun. Namun saat ini lebih banyak orang dari negara-negara tersebut yang mencoba melintasi AS dengan berjalan kaki. Migran dari empat negara ini dihentikan 82.286 kali pada bulan November saja.
Pemerintahan Biden telah berjuang untuk mengelola peningkatan jumlah migran yang melintasi perbatasan AS-Meksiko dan enggan mengambil tindakan keras yang akan mirip dengan pemerintahan Trump. Hal itu menimbulkan rentetan kritik dari Partai Republik yang mengatakan presiden dari Partai Demokrat itu tidak efektif dalam keamanan perbatasan.
Biden dijadwalkan untuk membahas perubahan perbatasan dalam pidato Kamis malam. Dia akan melakukan perjalanan ke El Paso, Texas, akhir pekan ini, perjalanan pertamanya ke perbatasan selatan sebagai presiden, sebelum perjalanan yang direncanakan ke Mexico City untuk bertemu dengan para pemimpin Amerika Utara pada hari Senin.
Meksiko telah setuju untuk menerima hingga 30.000 migran setiap bulan dari empat negara yang mencoba berjalan atau berenang melintasi perbatasan AS-Meksiko, menurut Gedung Putih.
Siapa pun yang datang ke AS diizinkan untuk mengklaim suaka, terlepas dari bagaimana mereka melintasi perbatasan. Tetapi persyaratan untuk memberikan suaka sempit, dan hanya sekitar 30% dari permohonan yang diberikan. Ini menciptakan sistem di mana para migran diantar antara pelabuhan masuk dan diizinkan masuk ke AS untuk menunggu kasus mereka. Tapi ada tumpukan 2 juta kasus di pengadilan imigrasi, sehingga kasus sering kali bertahun-tahun tidak disidangkan. Migran yang mencari kehidupan yang lebih baik di AS sering membayar penyelundup setara dengan ribuan dolar untuk membawa mereka melintasi Celah Darien yang berbahaya.
Satu-satunya cara yang bertahan lama untuk mengubah sistem adalah melalui Kongres, tetapi upaya bipartisan di Kongres tentang undang-undang imigrasi yang baru gagal sesaat sebelum Partai Republik mengambil mayoritas DPR.
Di bawah Presiden Donald Trump saat itu, AS mewajibkan pencari suaka untuk menunggu di seberang perbatasan di Meksiko. Tetapi penundaan besar-besaran dalam sistem imigrasi menyebabkan penundaan yang lama, yang mengarah ke kamp-kamp yang bau dan berbahaya di seberang perbatasan tempat para migran terpaksa menunggu. Sistem itu diakhiri di bawah era Biden, dan para migran yang sekarang dikembalikan tidak akan memenuhi syarat untuk suaka.
Biden telah setuju untuk melipatgandakan jumlah pengungsi yang diterima di AS dari Belahan Barat menjadi 20.000 dari Amerika Latin dan Karibia selama dua tahun ke depan. Baik pengungsi maupun pencari suaka harus memenuhi kriteria yang sama untuk diterima di negara tersebut, tetapi mereka tiba dengan cara yang berbeda.
Di perbatasan AS-Meksiko, para migran telah ditolak kesempatannya untuk mencari suaka di bawah hukum AS dan internasional sejak Maret 2020 di bawah pembatasan Judul 42, yang diberlakukan sebagai tindakan kesehatan darurat oleh Trump untuk mencegah penyebaran COVID-19, tetapi selalu ada kritik bahwa pembatasan tersebut digunakan sebagai dalih oleh Partai Republik untuk menutup perbatasan.
Meski dengan pembatasan, masih ada peningkatan besar dalam jumlah migran yang tiba di perbatasan AS-Meksiko. Pejabat Keamanan Dalam Negeri menghentikan migran 2,38 juta kali selama tahun fiskal yang berakhir 30 September, pertama kali jumlahnya melebihi 2 juta.
Biden bergerak untuk mengakhiri pembatasan Judul 42, dan Partai Republik menggugat untuk mempertahankannya. Mahkamah Agung AS telah mempertahankan aturan tersebut untuk saat ini. Pejabat Gedung Putih mengatakan mereka masih yakin pembatasan itu harus diakhiri, tetapi mereka yakin mereka dapat terus menolak migran di bawah undang-undang imigrasi.
Warga Kuba, yang meninggalkan negara kepulauan itu dalam jumlah terbesar dalam enam dekade, dihentikan 34.675 kali di perbatasan AS dengan Meksiko pada November, 21% lebih banyak dari 28.848 kali pada Oktober. Orang Nikaragua, alasan utama El Paso menjadi koridor tersibuk untuk penyeberangan ilegal, dihentikan 34.209 kali, naik 65% dari 20.920 pada bulan Oktober.
Tetapi orang-orang Venezuela semakin jarang terlihat sejak Meksiko setuju pada 12 Oktober untuk mulai menerima mereka yang diusir dari Amerika Serikat. Mereka dihentikan 7.931 kali, turun 64% dari 22.045 di bulan Oktober.
Sementara itu, pejabat Perbatasan juga telah meluncurkan portal janji temu online untuk membantu mengurangi waktu tunggu di pelabuhan masuk AS bagi mereka yang datang secara legal. Ini akan memungkinkan orang untuk membuat janji untuk datang dan meminta untuk diizinkan masuk ke negara itu.
Penulis Associated Press Rebecca Santana di Washington dan Elliot Spagat di San Diego berkontribusi pada laporan ini.