Berbelanja tidak pernah semudah ini. Dengan beberapa klik, konsumen dapat dengan mudah menemukan penawaran untuk penerbangan, mendapatkan banyak penawaran untuk asuransi mobil atau item harga di mal lokal mereka.
Tetapi ketika menghabiskan uang untuk sesuatu yang sangat penting – kesehatan mereka – konsumen sebagian besar tidak tahu apa-apa.
Aturan federal yang berlaku tahun lalu seharusnya mengatasi masalah ini dengan mewajibkan rumah sakit untuk mempublikasikan harga 300 layanan umum. Tujuannya adalah untuk membuat perawatan kesehatan lebih seperti pasar lain, di mana harga transparan dan konsumen dapat berbelanja untuk mendapatkan nilai terbaik.
Sayangnya, hanya sedikit rumah sakit yang mematuhi undang-undang tersebut. Sebuah studi baru-baru ini menemukan bahwa hampir 85 persen rumah sakit gagal mempublikasikan tarif mereka sebagaimana diamanatkan oleh pemerintah federal. Bahkan ketika mereka melakukannya, rumah sakit sering menggunakan singkatan yang tidak standar dan menerbitkan file mereka dalam format yang berbeda, sehingga sulit untuk membandingkan harga.
Sistem buram ini memungkinkan rumah sakit membebankan harga yang sangat berbeda kepada pasien. Satu rumah sakit Indiana mengenakan biaya tiga kali lipat dari biaya rumah sakit lain yang berjarak 30 menit untuk operasi penggantian lutut yang sama persis.
Para peneliti di Johns Hopkins menemukan bahwa beberapa rumah sakit mengenakan biaya di luar jaringan dan pasien yang tidak diasuransikan lebih dari 10 kali lipat dari apa yang Medicare bayarkan untuk layanan medis yang sama.
Seharusnya tidak mengambil gelar kedokteran – atau akuntansi – untuk mengetahui berapa biaya operasi. Pemerintah federal telah mengeluarkan lebih dari 350 surat peringatan kepada rumah sakit yang tidak mengikuti aturan transparansi harga. Tetapi hanya dua rumah sakit yang didenda karena ketidakpatuhan.
Menegakkan aturan transparansi harga merupakan langkah pertama yang penting dalam menurunkan biaya perawatan kesehatan dan meningkatkan kualitas. Namun pengetahuan tentang harga saja mungkin tidak cukup untuk memaksa orang berbelanja.
Selama asuransi mengambil sebagian besar tab, pasien cenderung memilih penyedia berdasarkan faktor-faktor seperti kenyamanan atau kualitas yang dirasakan. Struktur pembagian biaya tipikal memberi mereka sedikit insentif untuk memilih penyedia yang lebih murah atau penyedia dengan riwayat komplikasi yang lebih sedikit atau biaya jangka panjang yang lebih rendah.
Pilihan pasien juga dibatasi oleh jaringan penyedia. Pasien dapat memiliki banyak informasi tentang harga rumah sakit. Tetapi jika nilai terbaik ditawarkan oleh penyedia di luar jaringan mereka, mereka mungkin tidak memilihnya kecuali mereka bersedia menanggung biayanya sendiri.
Lebih buruk lagi, biaya out-of-pocket itu tidak berlaku untuk pengurangan mereka, bahkan jika mereka memilih penyedia yang akan menagih perusahaan asuransi mereka lebih rendah daripada penyedia dalam jaringan.
Sebuah laporan baru dari Cicero Institute, sebuah think tank yang berbasis di Texas, menyarankan cara baru untuk mengatasi masalah ini. Mereka menyebutnya Undang-Undang Hak Pasien untuk Menyelamatkan. Ini akan menghargai pasien dan penyedia sama-sama untuk mencari nilai terbaik untuk perawatan.
Mereka mulai dari apa yang seharusnya menjadi status quo — dengan penyedia menerbitkan harga mereka untuk pelanggan yang membayar tunai, yang rata-rata 39 persen lebih rendah dari yang dibayar oleh perusahaan asuransi.
Untuk mendorong pasien berbelanja di luar jaringan penyedia mereka, Patient Right to Save akan memungkinkan mereka mengkreditkan biaya perawatan dengan maksimum yang dapat dikurangkan dan di luar kantong mereka, asalkan lebih rendah dari tarif terendah dalam jaringan rencana mereka.
Setelah pasien mencapai pengurangannya, perusahaan asuransi akan membagi tabungan yang dijamin oleh pasien yang memilih penyedia berbiaya lebih rendah. Jadi, seorang pasien yang menemukan penyedia yang membebankan biaya $10.000 lebih rendah dari tarif jaringan terendah perusahaan asuransinya akan menerima pembayaran $5.000. Tentu saja, perusahaan asuransi juga akan mendapat $5.000 lebih baik.
Struktur ini juga akan menguntungkan pemasok dengan memungkinkan mereka bersaing dalam harga di pasar terbuka. Mereka tidak lagi harus melalui negosiasi yang tegang untuk tetap berada di jaringan perusahaan asuransi atau khawatir kehilangan pasien karena konglomerat rumah sakit besar yang cenderung mendominasi jaringan penyedia.
Sebaliknya, penyedia independen dapat memanfaatkan keunggulan mereka—misalnya, biaya overhead yang lebih rendah atau layanan yang lebih cepat—untuk menarik pasien dari berbagai paket asuransi.
Transparansi harga di pasar perawatan kesehatan sudah lama tertunda. Setelah informasi itu tersedia, kita perlu memberdayakan pasien untuk menindaklanjutinya.
Undang-Undang Hak Pasien untuk Menyelamatkan memberikan cetak biru untuk menciptakan pasar perawatan kesehatan yang lebih kompetitif yang menurunkan biaya bagi pasien dan memberi penghargaan kepada penyedia karena memberikan nilai yang lebih baik.
Sally C. Pipes adalah presiden, CEO, dan Rekan Thomas W. Smith dalam Kebijakan Perawatan Kesehatan di Pacific Research Institute. Ikuti dia di Twitter @sallypipes.