SAN FRANCISCO – Angin kencang bertiup melintasi California pada hari Rabu, telah menumbangkan pepohonan saat para kru bergegas membersihkan saluran air badai dan orang-orang membentengi rumah mereka untuk persiapan menghadapi banjir dan pemadaman listrik.
Gubernur California Gavin Newsom mengumumkan keadaan darurat untuk memungkinkan tanggapan cepat dan membantu membersihkan dari badai dahsyat lainnya beberapa hari sebelumnya. Lusinan penerbangan dibatalkan di Bandara Internasional San Francisco, dan sekolah San Francisco Selatan membatalkan kelas lebih awal pada Kamis. Saat badai semakin intensif, pejabat negara bagian memperingatkan penduduk di California Utara untuk menjauhi jalan raya.
Pejabat meminta pengemudi untuk menjauh dari jalan kecuali benar-benar diperlukan – dan untuk tetap mendapat informasi dengan memeriksa pembaruan dari pejabat darurat tentang pohon tumbang dan kabel listrik, dan banjir. Di California Utara, bentangan Jalan Raya 101 sepanjang 25 mil antara kota Trinidad dan Orick ditutup karena beberapa pohon tumbang.
“Kami berharap ini menjadi salah satu rangkaian badai paling menantang dan berdampak yang melanda California dalam lima tahun terakhir,” kata Nancy Ward, direktur baru Kantor Layanan Darurat Gubernur California.
Badai, yang akan berkekuatan penuh di California Utara pada Rabu malam, adalah salah satu dari tiga yang disebut badai sungai atmosfer dalam seminggu terakhir yang telah mencapai negara bagian yang dilanda kekeringan. Karena waduk utama negara bagian berada pada rekor terendah dari musim kemarau tiga tahun, mereka memiliki banyak ruang untuk diisi dengan lebih banyak air dari badai yang mendekat, kata para pejabat.
Namun pohon-pohon sudah stres karena hujan yang terbatas selama bertahun-tahun. Sekarang medan tiba-tiba jenuh dan angin kencang, pohon lebih mungkin tumbang. Itu dapat menyebabkan pemadaman listrik yang meluas atau bahaya banjir, kata Karla Nemeth, direktur Departemen Sumber Daya Air negara bagian.
“Kami berada di tengah darurat banjir dan juga di tengah darurat kekeringan,” katanya saat pengarahan darurat.
Kekhawatiran banjir
Badai datang beberapa hari setelah hujan Malam Tahun Baru menyebabkan evakuasi orang-orang di komunitas pedesaan di California Utara dan penyelamatan beberapa pengendara dari jalan banjir. Beberapa bank di selatan Sacramento rusak.
Di Wilayah Teluk San Francisco, 8.500 karung pasir yang dibagikan oleh pejabat tidak cukup untuk memenuhi permintaan Rabu karena peramal cuaca memperingatkan akan terjadinya banjir. Distrik Sekolah Terpadu San Francisco Selatan mengumumkan bahwa kelas untuk 8.000 siswanya akan dibatalkan pada hari Kamis “karena sangat berhati-hati.”
Hujan lebat disertai angin kencang hingga 60 mph diperkirakan terjadi Rabu malam hingga Kamis, membuat kondisi mengemudi menjadi sulit, kata Layanan Cuaca Nasional. Di California Selatan, badai diperkirakan akan mencapai intensitasnya pada malam hari, dengan wilayah Santa Barbara dan Ventura kemungkinan akan mengalami curah hujan paling tinggi, kata peramal cuaca.
Aaron Johnson, wakil presiden regional Pacific Gas & Electric untuk Bay Area, mengatakan perusahaan memiliki lebih dari 3.000 karyawan yang bekerja dalam tim yang terdiri dari tiga hingga lima orang untuk menilai kerusakan pada peralatan mereka dan memulihkan daya sesegera mungkin.
Robert O’Neill, seorang broker asuransi yang tinggal dan bekerja di sebelah selatan San Francisco, mengatakan dia mengantri untuk mendapatkan karung pasir untuk garasinya dan rumah rekan kerja untuk bersiap menghadapi badai.
Sebagai presiden Town & Country Insurance Services, dia memberi karyawan pilihan untuk bekerja dari rumah pada hari Rabu, yang banyak dilakukan, katanya. Dia berencana untuk meninggalkan kantor lebih awal dan pulang ke rumah di mana dia membawa tas berisi pakaian, obat-obatan, pengisi daya elektronik, dan surat-surat penting. Dia memiliki kantong tidur dan air, kacang-kacangan, dan batangan protein selama tiga hari.
“Kami berada di kota besar jadi kami tidak akan terdampar terlalu lama, tapi Anda tidak pernah tahu,” katanya. “Tidak masuk akal untuk tidak bersiap.”
Badai di California masih belum cukup untuk secara resmi mengakhiri kekeringan yang kini memasuki tahun keempat. Monitor Kekeringan AS menunjukkan sebagian besar negara bagian mengalami kekeringan parah hingga ekstrem.