Golden Knights telah bermain hoki selama 300 menit dalam lima pertandingan terakhir mereka, semuanya di T-Mobile Arena.
Mereka memimpin untuk 2:36. Kurang dari 1 persen dari waktu.
Maka tidak mengherankan jika mereka berada dalam kondisi terburuk musim ini, kalah tiga kali berturut-turut dan empat dari lima. Mereka tertinggal lebih awal dan tidak bangkit dengan cedera yang menghabiskan daya tembak mereka.
Knights memiliki lima pertandingan sebelum jeda All-Star, yang dimulai Sabtu melawan Washington Capitals di T-Mobile Arena, untuk memperbaiki kapal dan mencoba merebut kembali tempat pertama di Divisi Pasifik. Seattle menempati posisi pertama dengan mengikat 58 poin Knights di klasemen dengan satu pertandingan lebih sedikit dimainkan.
Solusi untuk Ksatria dimulai dari awal. Mereka perlu membuka permainan dengan lebih baik, atau mereka berisiko mengulangi pola yang sama yang menyebabkan kekalahan beruntun mereka.
“Kita tidak berada di dekat tempat yang kita butuhkan,” kata pemain bertahan Brayden McNabb. “Itu tidak baik. Itu dimulai dengan kita. Start kami harus lebih baik.”
Knights menyerah pada gol pertama di masing-masing dari lima pertandingan terakhir. Masing-masing datang pada periode pertama. Empat datang dalam enam menit pertama.
Apa yang membuat Ksatria sukses di awal musim adalah menempatkan lawan di defisit awal yang sama. Mereka mencetak gol pertama dalam 11 dari 15 pertandingan pertama mereka. Tujuh dari gol tersebut datang dalam lima menit pertama. Awal yang cepat membantu Ksatria membuka musim 13-2.
Periode pertama sejak itu menjadi lebih membosankan. Ksatria ditambah-13 dalam periode dalam 15 pertandingan pertama mereka, nilai terbaik di NHL. Mereka minus-1 di bulan Januari melalui tujuh pertandingan. Rekor mereka bulan ini adalah 3-4.
“Saya kira kami tidak memiliki urgensi pada awalnya,” kata pelatih Bruce Cassidy. “Kami tidak mengeksekusi pada level yang kami butuhkan untuk menempatkan tim di belakang mereka.”
Seret mulai mengarah ke lingkaran setan.
Cassidy mengatakan lawan mempertahankan tim secara berbeda. Mereka lebih rajin berada di zona netral dan membatasi peluang transisi. The Knights, secara historis adalah tim yang tidak terburu-buru tetapi tidak sekuat zona dalam, berjuang dengan perubahan tersebut. 2,57 gol mereka per pertandingan di bulan Januari adalah yang terendah di bulan mana pun musim ini.
Salah satu cara Ksatria dapat melawan ini adalah dengan mendapatkan petunjuk. Ini akan memaksa lawan untuk mengambil lebih banyak peluang dan menghasilkan lebih banyak ruang di tengah es. Tapi ketika Ksatria tertinggal, klub lawan bisa tetap dalam struktur mereka. Mereka bisa menunggu kesalahan. Para Ksatria menggunakan formula oportunistik yang sama dalam perjalanan menuju sukses besar.
Oleh karena itu, tim yang tidak diunggulkan di rumah bermain di tangan lawan mereka. Saat para Ksatria menjadi tidak sabar dan mencoba memaksakan permainan di zona netral untuk kembali ke permainan, tim siap menerkam.
Bahkan pendekatan yang lebih metodis saat ini tidak menjamin kesuksesan dengan tokoh kunci seperti kapten Mark Stone, sayap kiri William Carrier dan bek Shea Theodore dan Zach Whitecloud keluar dari skuad. Oleh karena itu, para Ksatria harus menghindari tertinggal, terutama secepat mereka.
Kunci bagi Cassidy adalah lebih langsung memulai permainan sampai tim terbentuk. Jangan mencoba permainan berisiko yang bisa menghasilkan turnover. Kata-katanya hari Jumat adalah “kurang lebih, dan sederhana lebih baik.”
Para Ksatria harus menerapkan nasihat itu pada hari Sabtu melawan Ibukota. Jika tidak, bentangan musim terburuk mereka bisa berlanjut.
“Anda lihat apa yang terjadi,” kata pemain sayap kanan Keegan Kolesar. “Awal kami harus lebih baik sehingga kami tidak menempatkan diri pada posisi itu.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.