Salah satu kendala terbesar untuk meningkatkan pendidikan di Nevada adalah ketidaktahuan yang meluas tentang upaya sebelumnya untuk melakukannya.
Anggota parlemen Nevada akan menghabiskan banyak uang saat mereka bertemu bulan depan. Setiap lembaga pemerintah dan minat khusus akan menginginkan bagian mereka. Yang paling keras hampir pasti adalah lembaga pendidikan publik.
Berharap untuk mendengar banyak pembicaraan tentang Komisi Keuangan Sekolah. Legislatif sebelumnya menciptakannya untuk meminta lebih banyak pengeluaran sekolah umum dan mengidentifikasi pajak khusus untuk dinaikkan. Laporannya muncul akhir tahun lalu, dan itu doozy. Kelompok itu ingin Nevada membelanjakan tambahan $2,6 miliar hingga $3,2 miliar per tahun untuk pendidikan, bertahap selama 10 tahun.
Untuk mengumpulkan uang itu, komisi melihat kenaikan besar-besaran dalam pajak properti dan penjualan. Berkat janji Gubernur Joe Lombardo untuk menentang kenaikan pajak, gagasan itu tidak akan berhasil. Tapi Anda bisa bertaruh Lombardo akan menghadapi tekanan besar untuk meningkatkan dana pendidikan, terutama mengingat masuknya pendapatan pajak.
Asumsi yang mendasari perdebatan ini adalah semakin banyak dana pendidikan akan meningkatkan prestasi siswa. Komisi memperjelas bahwa mereka setuju dengan sentimen ini. “Dapat diasumsikan bahwa peningkatan pendanaan akan mengarah pada hasil yang diinginkan – tingkat kelulusan yang lebih baik, nilai ujian yang lebih baik, asimilasi tenaga kerja,” kata laporannya.
Satu masalah. Ada beberapa dekade bukti di Nevada bahwa “peningkatan dana” tidak menghasilkan “hasil yang diinginkan”.
“Kita harus memulai upaya bersama untuk mengurangi ukuran kelas ke tingkat yang dapat diterima, terutama untuk kelas K sampai 3,” kemudian-kata Gubernur Bob Miller dalam pidato State of the Union tahun 1989. Hal ini menyebabkan terciptanya Program Pengurangan Ukuran Kelas di Nevada. Tiga dekade dan miliaran dolar kemudian, kurang dari 43 persen siswa kelas empat Nevada mahir berbahasa Inggris. Dalam matematika, kemahiran hanya 34,9 persen.
Hebatnya, Badan Legislatif tahu sejak awal bahwa program itu tidak berjalan. A evaluasi tahun 1995 dari program menemukan “sekitar 90 persen perbedaan nilai siswa ‘tidak dapat dijelaskan’ oleh data. Perbedaan ini mencerminkan faktor-faktor seperti gaya mengajar yang berbeda, kematangan siswa, dukungan keluarga dan variabel lain yang tidak termasuk dalam penelitian.” Terjemahan: Program ini tidak jongkok. Tapi pengeluaran terus berlanjut.
“Nevada yang lebih makmur, dan sistem pendidikan yang lebih baik, membutuhkan investasi oleh semua warga Nevada, dan semua bisnis Nevada,” Gubernur Kenny Guinn katanya dalam pidato kenegaraannya tahun 2003. “Itulah mengapa malam ini saya membawa permintaan anggaran sebesar $980 juta dalam pendapatan baru.”
Dia mengalami krisis konstitusional, tetapi Guinn akhirnya berhasil melalui apa yang kemudian menjadi kenaikan pajak terbesar dalam sejarah Nevada. Dia kurang berhasil mengubah uang baru itu menjadi “sistem pendidikan yang lebih baik”.
“Kita perlu mendanai sepenuhnya prakarsa pendidikan yang telah saya uraikan,” Gubernur Brian Sandoval dikatakan dalam pidato State of the State 2015. “Jadi saya mengusulkan solusi berbasis luas yang meminta bisnis Nevada untuk berinvestasi dalam sistem pendidikan kita.”
Dia melewati kenaikan pajak terbesar dalam sejarah Nevada. Dia bahkan dengan bijak mengarahkan sebagian besar uangnya ke program-program tertentu alih-alih menyediakannya untuk perundingan bersama. Namun penggantinya, Gubernur Steve Sisolak, sebagian besar membalikkan reformasinya, termasuk persyaratan retensi dalam program Read by Three.
Solusi Sisolak? Anda dapat menebaknya. Habiskan lebih banyak. Kurang dari dua tahun lalu, dia menandatangani kenaikan pajak pertambangan. “Investasi ini akan menguntungkan setiap siswa, pendidik, dan keluarga di Nevada,” ujarnya saat itu.
Namun, inilah kami. Lembaga pendidikan menginginkan lebih banyak uang lagi dan dengan yakin berjanji bahwa kali ini suntikan pengeluaran baru akan memperbaiki keadaan.
Sebaliknya, Lombardo mengatakan memperluas pilihan sekolah adalah prioritasnya. Jika dia benar-benar ingin memperbaiki sekolah umum negara, inilah jalan yang harus dia ambil. Berikan pelajaran sejarah kepada publik tentang mengapa Nevada harus mencoba pendekatan baru.
Kolom Victor Joecks muncul setiap hari Minggu, Rabu, dan Jumat di bagian Opini. Hubungi dia di vjoecks@reviewjournal.com atau 702-383-4698. Ikuti @victorjoecks di Twitter.