Musim lalu, dua pertandingan bola basket sekolah menengah yang paling ditunggu-tunggu harus menunggu hingga babak playoff.
Istirahat COVID-19 selama lima hari di Clark County School District membatalkan Pertikaian Kota Besar tahun lalu, membatalkan pertemuan musim reguler antara Liberty dan Durango, dan Uskup Gorman dan Coronado. Acara tersebut juga tidak diadakan pada tahun 2021 karena pandemi.
Pertarungan Kota Besar kembali setelah absen selama dua tahun pada hari Sabtu di Cox Pavilion dengan tujuh pertandingan, dimulai dengan pertandingan putri antara Uskup Gorman dan Coronado pada pukul 10 pagi.
Dulunya merupakan acara yang hanya menampilkan tim-tim top di kota, acara tersebut kini diisi dengan pertandingan liga penting dengan implikasi playoff.
“Lingkungan kompetitif tumbuh karena kami membuatnya menjadi pertandingan liga, dan ini adalah pertandingan liga yang besar,” kata pelatih anak laki-laki Durango Chad Beeten. “Di masa lalu itu adalah semacam permainan yang akan kami mainkan. Meskipun kompetitif, itu memiliki arti lebih.”
Sorotan hari ini adalah tiga pertandingan yang menampilkan tim-tim dengan aspirasi kejuaraan negara bagian. Gadis-gadis Liberty dan Centennial bermain pada jam 5 sore. Setelah itu akan ada pertandingan ulang semifinal putra Kelas 5A Wilayah Selatan tahun lalu, dengan Liberty menghadapi Durango pada pukul 18:30 dan Coronado menghadapi Uskup Gorman pada pukul 8 malam.
Ini adalah pertama kalinya pelatih Liberty Girls Billy Hemberger melatih pertemuan itu, dan Patriots menghadapi tugas besar di Bulldogs, juara bertahan negara bagian tujuh kali.
Hemberger mengatakan saat dia menantikan pertemuan itu, dia mengatakan dia tidak terlalu menekan pada satu pertandingan liga.
“Pada akhirnya, Anda memenangkan pertandingan, Anda kalah, ini adalah satu pertandingan konferensi dan Anda memiliki yang lain,” kata Hemberger. “Sejujurnya tidak lebih dari itu, tapi akan menjadi latihan yang bagus untuk bermain Centennial di Cox Pavilion, tempat yang kami harapkan akan menjadi negara bagian.”
Di musim pertamanya di Liberty, Hemberger menangani cedera pada dua pencetak gol terbanyak Patriots dari musim lalu.
Liberty tanpa Brigham Young melakukan Ali’a Matavao untuk lima pertandingan pertama, dan Jaden Newman kembali dari cedera ACL.
“Kami memainkan banyak permainan tanpa mereka, tetapi gadis-gadis itu melakukan pekerjaan yang baik untuk melewati badai dan mengisi peran yang lebih besar itu,” kata Hemberger. “Itulah mengapa kami adalah tim yang lebih dalam. Semuanya menyatu dengan baik, dan itu benar-benar hebat.”
Di sisi putra, Durango mendapatkan kesempatan kedua di Liberty musim ini setelah Trailblazers kalah dari Patriots 70-58 di Tarkanian Classic bulan lalu.
“Untuk mendapatkan kesempatan lain memainkan juara bertahan sebagai rival, itu adalah jenis permainan yang ingin Anda mainkan,” kata Beeten. “Kami menginginkan kesempatan untuk mendapatkan tempat kami, dan cara apa yang lebih baik untuk melakukan itu selain melawan juara bertahan negara bagian.”
Dia mengatakan pemahaman timnya tentang tingkat daya saing yang harus dibawanya telah meningkat. Beeten mengatakan itu akan sangat penting melawan Liberty.
“(Liberty) adalah tim yang selaras dengan apa yang ingin mereka capai. Saya mengagumi itu, dan kami menghormatinya, ”kata Beeten. “Tugas kami adalah mencoba masuk dan mengalahkan mereka. Jika Anda ingin mengalahkan mereka, Anda harus bersaing di level tinggi selama 32 menit.”
Patriots berada di tengah-tengah bagian terberat dari jadwal liga mereka setelah bermain di Arbor View dan Coronado minggu ini. Dan pertandingan ulang pertandingan kejuaraan negara bagian 5A tahun lalu melawan Uskup Gorman tampak pada hari Rabu.
Pelatih Liberty Kevin Soares mengatakan Sabtu akan menjadi pertandingan penting dalam upaya Patriots untuk mengulang sebagai juara negara bagian.
“Kami mencoba mengendalikan takdir kami sendiri,” kata Soares. “Ini adalah pertandingan liga lainnya, meskipun di tempat yang netral. Kami harus siap bermain. Kita harus terus bisa mengendalikan nasib kita sendiri.”
Hubungi Alex Wright di awright@reviewjournal.com. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.