Jika Anda seperti saya, kunjungan ke dokter biasanya dipenuhi dengan kecemasan dan ketakutan.
Sayangnya, dokter bisa menjadi orang brengsek sombong yang tidak memiliki keterampilan sosial. Antara menangani masalah kesehatan saya sendiri dan orang tua serta anak-anak saya, saya mungkin – dalam 20 tahun terakhir – bertemu lebih dari 50 dokter. Beberapa memiliki perilaku tidur yang baik.
Bayangkan betapa frustrasinya, bahkan menakutkan, pengalaman ini bagi para imigran miskin Meksiko yang tidak bisa berbahasa Inggris.
Para dokter di Clinicas de Salud del Valle de Salinas, jaringan khusus fasilitas medis yang berkantor pusat di Lembah Salinas di pantai tengah California, memiliki penawarnya.
Deretan lebih dari selusin klinik komunitas memberikan perawatan medis kepada pekerja pertanian dan keluarga mereka. Saat ini juga merupakan sarang untuk solusi inovatif untuk kekurangan tenaga kerja khusus: kurangnya dokter dengan keterampilan bahasa dan budaya yang diperlukan untuk merawat populasi tersebut.
Lembah Salinas disebut “mangkuk salad” karena hampir semua sayuran ditanam di sana. Produk-produk tersebut dipilih oleh buruh tani yang keringat dan jerih payahnya memberi makan negara dan membuat petani kaya (meskipun produsen terkadang melupakan hal ini). Petani biasanya tidak memberikan asuransi kesehatan kepada karyawannya atau cuti untuk berobat ke dokter.
Para pekerja penting ini sering berakhir di ruang gawat darurat rumah sakit umum — jika mereka dapat berkendara dua atau tiga jam untuk sampai ke sana. Sebagian besar tidak mampu kehilangan upah sehari untuk mengobati flu agar tidak berubah menjadi pneumonia. Jadi mereka tidak pergi. Anda tahu sisanya.
Mereka yang mencari perawatan medis kemungkinan besar – bahkan di California, yang sekarang hampir 40 persen orang Latin – dirawat oleh dokter kulit putih atau Asia yang tidak bisa berbahasa Spanyol dan tidak memiliki “kompetensi budaya” dalam menangani orang Latin. Misalnya, ayah Latin suka berpikir bahwa mereka menjalankan keluarga, tetapi pembuat keputusan sebenarnya adalah ibu kita. Selain itu, hubungan yang ramah sangat berarti, dan keluarga lebih sakral daripada agama.
Dan kita tidak dapat mengandalkan sekolah kedokteran negara bagian – di universitas negeri atau swasta – untuk menawarkan penyembuhan. Mereka melakukan pekerjaan yang buruk dalam merekrut, mempertahankan, dan meluluskan mahasiswa kedokteran Latin.
Pada tahun 1998, seorang dokter dan analis kebijakan menemukan sebuah solusi. Dokternya adalah Max Cuevas, CEO Clinicas de Salud del Valle de Salinas, dan analisnya adalah Arnold Torres, konsultan yang berbasis di Sacramento dengan pengalaman lebih dari 40 tahun di pemerintahan.
Idenya: Mendatangkan, dengan visa kerja sementara, 100 dokter dari Meksiko untuk membantu merawat pasien Meksiko di sisi perbatasan ini. Para dokter akan sangat berkualitas dan bersertifikat di California.
Selama tiga tahun berikutnya, keduanya menulis undang-undang untuk diajukan ke badan legislatif negara bagian, menemukan anggota parlemen untuk mensponsorinya, menegosiasikan persyaratan (yaitu, 100 dokter dikurangi menjadi 30) dan membawanya ke meja gubernur.
Pada tahun 2002, Gubernur saat itu. Gray Davis menandatangani tagihan.
Cuevas dan Torres mencapai semua ini dengan dukungan dewan Clinicas dan bantuan dari sekutu. Mereka termasuk Diana Bonta, direktur Latina pertama dari Departemen Layanan Kesehatan California, dan — di Mexico City — segelintir pejabat dari Fakultas Kedokteran di National Autonomous University of Mexico.
Tetap saja, mendapatkan undang-undang tentang pembukuan untuk mengimpor dokter dari Meksiko hanyalah permulaan. Iblis, seperti yang mereka katakan, ada dalam detailnya.
Sebuah kartel kepentingan yang mengakar – mulai dari pejabat sekolah kedokteran hingga birokrat hingga orang-orang dari Asosiasi Medis California – bertekad untuk menghentikan program tersebut. Lawan tampaknya begitu tidak peduli dengan pekerja pertanian yang membutuhkan perawatan medis sehingga mereka menempatkan arsiteknya di neraka. Mereka ingin para visioner menyerah.
Itu tidak terjadi. Hari ini, hampir seperempat abad setelah gagasan itu ditetaskan, 21 dokter Meksiko berpraktek di Clinicas. Pada bulan Maret, Torres memberi tahu saya, sembilan pemain terakhir akan tiba. Kader akan lengkap.
Bagi para buruh tani, program ini merupakan berkah. Ketika para dokter ini memasuki ruang pemeriksaan dan menyapa pasien dengan ramah dan dalam bahasa mereka, pasien – terutama istri dan ibu pendamping – kehilangan begitu saja. Mereka memeluk para dokter dan menangis. Akhirnya, mereka akan didengar dan dipahami serta dihormati.
Jika dokter tidak bisa melakukan ketiga hal tersebut, berarti mereka berada pada profesi yang salah. Tidak ada cara bagi mereka untuk memberikan perawatan yang efektif.
Itu akal sehat. Anehnya, terkadang orang menempuh perjalanan yang sangat jauh untuk sampai ke sana.
Alamat email Ruben Navarrette adalah crimscribe@icloud.com. Podcastnya, “Ruben in the Center,” tersedia di setiap aplikasi podcast.